Canadien ouvre sa saison à Toronto contre les Maple Leafs

Le Canadien de Montréal entame sa saison 2026‑2027 ce soir à Toronto face aux Maple Leafs, dans le même amphithéâtre où avait débuté la campagne précédente. La mise au jeu initiale est prévue à 19 h (HE), dans un match qui sera présenté au pays sur Sportsnet en anglais et TVA Sports en français, avec diffusion en continu sur ESPN+, Sportsnet+ et TVAS+.

Un Canadien mûri par un printemps prolongé

Montréal arrive à ce premier match avec une stabilité rare pour un club aussi jeune. Le noyau qui a signé la première participation en séries de l’équipe en quatre ans demeure essentiellement intact. Le départ marquant de Brendan Gallagher et l’ajout de Chris Kreider constituent les principaux changements autour des piliers offensifs que sont Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky.

La saison 2025‑2026 a répondu à plusieurs questions qui entouraient l’organisation. Les jeunes Ivan Demidov et Oliver Kapanen ont contribué à l’attaque secondaire qui manquait au club depuis longtemps. Lane Hutson a poursuivi sur sa lancée après un trophée Calder, signant notamment un but gagnant en prolongation qui a marqué les esprits.

Devant le filet, l’équipe a traversé une période plus difficile avec Samuel Montembeault avant de voir Jakub Dobeš s’installer comme gardien gagnant sur une longue séquence victorieuse. Le retour de Phillip Danault a solidifié le groupe d’attaquants, tandis que la blessure d’Alex Newhook a ouvert la porte à Alexandre Texier, qui s’est taillé une place dans la formation.

Ce parcours a culminé avec une présence en finale de l’Association de l’Est, après avoir notamment éliminé une formation menée par Nikita Kucherov. Les attentes sont désormais élevées à Montréal, où les progrès individuels — des 30 buts de Slafkovsky à la saison de 100 points de Suzuki — doivent maintenant se traduire par une constance sur 82 matchs.

Des Maple Leafs méconnaissables autour d’un noyau réduit

À l’inverse, les Maple Leafs se présentent transformés après leur pire saison complète depuis 2015‑2016. Le revers du match d’ouverture de l’an dernier, remporté 5‑2 face au Canadien, n’avait été qu’un court sursaut dans une année difficile. À la suite de cette campagne, le directeur général Brad Treliving et l’entraîneur-chef Craig Berube ont été congédiés.

La direction est désormais assurée par un tandem John Chayka–Mats Sundin, tandis que Jim Hiller prend la barre derrière le banc après trois saisons à la tête des Kings de Los Angeles sans victoire en séries. Ce nouveau groupe a rapidement remodelé l’effectif. Parmi les 12 attaquants présents au match d’ouverture 2025‑2026, seuls Auston Matthews, John Tavares, William Nylander et Dakota Joshua sont encore sous contrat, ce dernier étant blessé présentement. Si Joshua ne joue pas, les Leafs auront utilisé 35 attaquants différents dans leurs cinq derniers premiers matchs de saison.

À la défense, Simon Benoit et Brandon Carlo ont quitté, remplacés par Darren Raddysh et Nick Blankenburg. Devant le filet, Sergei Bobrovsky a pris la place de Joseph Woll. Le vétéran gardien arrive avec un profil contrasté, entre ses deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride et un pourcentage d’arrêts de ,877 enregistré la saison dernière.

À la veille du début de saison, Toronto a aussi conclu un échange impliquant deux cibles récentes du Canadien, cédant Matthew Knies pour obtenir Kirill Marchenko. Malgré ces changements, la formation continue de s’articuler autour de quatre avants vedettes, avec des interrogations persistantes sur la profondeur, le jeu défensif et la stabilité devant le filet.

Gavin McKenna et le nouveau visage de la rivalité

Les regards seront également tournés vers Gavin McKenna, la recrue de haut profil présentée comme le dividende d’une longue gestion difficile du dossier Mitch Marner. Comme Marner avant lui, McKenna arrive dans la LNH après une carrière junior remarquée mais sans succès international majeur selon les standards canadiens. La différence, c’est que Marner s’était joint à un mouvement de jeunesse sans urgence immédiate, alors que McKenna débarque dans un environnement où la fenêtre du groupe de Matthews, Tavares, Nylander et Marner rétrécit.

Dans ce contexte, une première saison de 50 ou 60 points pourrait ne pas suffire à calmer les attentes à Toronto. Pendant plusieurs années, les affrontements entre le Canadien et les Maple Leafs opposaient un club en reconstruction à une équipe censée jouer le « maintenant ». Aujourd’hui, Montréal entend prouver que son avenir est déjà bien présent, tandis que Toronto devra démontrer qu’il n’est pas relégué au passé dès le match d’ouverture.