Easton Cowan propulse les Maple Leafs et incarne la nouvelle énergie gagnante

À peine quelques mois après avoir soulevé la Coupe Calder avec les Marlies de Toronto, Easton Cowan est déjà au cœur de l’identité des Maple Leafs. Le jeune attaquant, qui sort d’une première saison professionnelle conclue par un championnat de la LAH, s’est illustré dès le début du calendrier 2026-2027 et a été au centre de la victoire de 2-1 mercredi contre les Islanders de New York à Toronto.

Du Memorial Cup à la Coupe Calder, puis au top-9 à Toronto

Cowan arrive chez les Leafs avec un parcours de gagnant. Il porte sur l’avant-bras une série de chiffres romains qui rappellent la conquête de la Coupe Memorial avec les Knights de London, puis a enchaîné avec une brillante participation aux séries de la LAH. Avec les Marlies, il a récolté huit buts et dix aides lors d’une séquence éliminatoire de 22 matchs, utilisé autant en défense qu’en attaque et sur les deux unités spéciales.

Cette expérience de séries professionnelles a servi de tremplin. Durant l’entre-saison, Cowan a misé sur les détails : batailles pour la rondelle, contrôle le long des rampes et ajout de masse musculaire pour être aussi fort que possible autour de 190 livres. L’entraîneur-chef Jim Hiller a été frappé par sa préparation quotidienne, de son arrivée hâtive à l’aréna à son travail constant au gymnase, voyant en lui un joueur déjà très avancé mentalement pour son âge.

Résultat : le jeune joueur, qui touche un modeste salaire de contrat d’entrée, mène les Maple Leafs pour les points (trois), le différentiel (+2) et les buts gagnants (un) après les premiers matchs du calendrier.

Un trio qui vérifie dur… et qui marque

Face aux Islanders, Cowan a été le patineur le plus visible des Maple Leafs. Placé sur un trio avec Colton Scissons et Nick Paul, il a d’abord provoqué un revirement en échec avant pour préparer l’ouverture du score de Scissons, avant de pousser le but victorieux sur un retour devant Ilya Sorokin. Le même trio a été chargé de contenir la première unité new-yorkaise menée par Bo Horvat, tout en contribuant au désavantage numérique parfait des Leafs en quatre occasions.

Hiller voit dans l’unité Cowan–Paul–Scissons plus qu’un simple trio de vérification. Selon lui, ces trois joueurs ont assez de talent pour prolonger les cycles en zone offensive, générer des chances et obliger les meilleurs éléments adverses à défendre. Les coéquipiers de Cowan soulignent sa capacité à garder la rondelle, à créer des jeux et à assumer un rôle important malgré son jeune âge.

Une énergie qui change la dynamique à Toronto

Cowan, déjà champion junior et de la LAH, ne cache pas que sa priorité reste de gagner, peu importe le niveau. Il a résumé l’approche du vestiaire torontois en parlant d’un mélange de « jeunes jambes » et de vétérans qui pousse tout le groupe dans la bonne direction. Cette attitude semble contagieuse dans une équipe remodelée qui veut tourner la page sur ses déceptions passées.

Derrière lui, le gardien Anthony Stolarz a lui aussi profité de la soirée, offrant une performance dominante pour son premier vrai match en 175 jours après une longue période de réhabilitation. Dans un contexte où Toronto a échangé deux de ses trois principaux gardiens pendant l’été, Stolarz y voit un signe de confiance de l’organisation et se dit déterminé à répondre présent.

Entre l’énergie débordante de Cowan, la stabilité offerte par Stolarz et le rôle accru confié à des jeunes comme Gavin McKenna, les Maple Leafs semblent miser sur une nouvelle génération pour redéfinir leur culture gagnante. Si l’on se fie au début de saison de leur nouveau numéro un d’énergie, le plafond reste très élevé.