Rémi Poirier voit le ballottage comme une chance avec les Devils

Rémi Poirier vit le ballottage comme une occasion à saisir. Le gardien québécois a été réclamé dimanche par les Devils du New Jersey, après avoir été soumis au ballottage par les Stars de Dallas, et s’est joint dès le lendemain à sa nouvelle équipe dans la région de Newark. Depuis mardi, il accompagne les Devils comme troisième gardien derrière Jake Allen et Nico Daws.

De réserviste au Texas à nouvelle chance au New Jersey

Choix de sixième tour des Stars en 2020, Poirier se préparait à amorcer une cinquième saison chez les professionnels lorsque la situation a basculé. Invité au dernier match préparatoire des Stars au Minnesota, il croyait ensuite partir en retraite d’équipe au Michigan. On l’a plutôt renvoyé au Texas, signe clair à ses yeux qu’il allait redescendre dans la Ligue américaine.

Pour la première fois, le gardien était toutefois admissible au ballottage en raison de son expérience accumulée. Les Stars devaient donc le soumettre avant de l’assigner à leur club-école. Samedi après-midi, il s’est ainsi retrouvé offert aux 31 autres équipes de la LNH, sans vraiment se faire d’illusions. Dimanche, peu après 13 h, l’appel du directeur général Jim Nill l’a toutefois informé que les Devils avaient exercé leur droit de réclamation.

À Dallas, la porte de la LNH demeurait difficile à ouvrir pour Poirier, barré par la stabilité devant le filet. La saison dernière, Jake Oettinger et son adjoint Casey DeSmith se sont partagé les 82 départs sans blessure notable. L’année précédente, le duo avait déjà occupé toute la charge de travail, ce qui n’a laissé à Poirier que quelques rappels d’urgence de courte durée.

Une progression constante dans la Ligue américaine

Poirier arrive pourtant au New Jersey avec un bagage solide dans l’AHL. Après une première campagne partagée entre la Ligue américaine et l’ECHL, il a vu sa charge de travail augmenter d’année en année. En 2025-2026, il a pris part à 52 rencontres et mené la ligue avec 1362 arrêts. Son taux d’efficacité a également progressé au fil des saisons, passant de ,904 à ,908, puis à ,912 l’an dernier. Au camp récemment conclu, il n’a cédé qu’un seul but sur 36 tirs en 99 minutes de jeu.

Malgré cette progression, le gardien affirme ne pas s’être laissé gagner par la frustration, même en multipliant les allers-retours avec le club-école des Stars du Texas, isolé géographiquement des autres formations de la Ligue américaine. Il assure qu’il continuait simplement à se présenter chaque jour, sans se croire en droit d’exiger des départs dans la LNH.

Ménage à trois devant le filet et attentes mesurées

À Newark, Poirier se retrouve maintenant dans un trio de gardiens avec Allen et Daws. L’entraîneur-chef Sheldon Keefe a parlé publiquement de profondeur ajoutée devant le filet, ce qui laisse entendre que le Québécois devra encore se montrer patient. Si les Devils n’arrivaient pas à lui faire une place à plus long terme, ils seraient à leur tour forcés de le renvoyer au ballottage pour l’assigner ailleurs.

Poirier n’en demeure pas moins déterminé à obtenir enfin un premier match dans la LNH. Il a déjà porté l’uniforme comme auxiliaire pour trois rencontres lors de rappels d’urgence, dont une soirée où le Canadien de Montréal était de passage à Dallas. Il confie avoir « hâte » à ce premier départ, tout en répétant qu’il ne veut rien brusquer et qu’il se sent prêt depuis deux ans. Avec Samuel Montembeault comme seul autre gardien québécois à avoir vu de l’action dans la LNH la saison dernière, Poirier espère maintenant augmenter ce contingent en s’imposant au New Jersey.