John Tavares

À Oakville, où il a grandi après être né à Mississauga, John Tavares a appris à manier la rondelle autant sur la glace du voisinage que sur les patinoires de la Greater Toronto Hockey League. Très tôt propulsé dans des catégories d’âge supérieures, il a accumulé des chiffres impressionnants chez les Marlboros et a même fait ses débuts au niveau junior avec Milton alors qu’il n’avait que 13 ans. Ces premières années lui ont permis de combiner hockey et autres sports comme le lacrosse, disciplines qui, selon son parcours, ont affiné son jeu près des filets et son sens de l’espace.

Repêché par les Generals d’Oshawa comme joueur « exceptionnel » en 2005, Tavares a franchi le pas vers la Ligue de hockey de l’Ontario à 14 ans. Dès son premier match, trois jours après son quinzième anniversaire, il a marqué et terminé sa saison recrue avec 45 buts et 77 points, récoltant le trophée Emms et le titre de recrue de l’année de la LCH. La suite de son parcours junior l’a vu pulvériser des records de buts à 16 ans, recevoir le trophée Red Tilson et remporter le titre de meilleur joueur de la LCH ; il a ensuite été échangé aux Knights de London en janvier 2009 alors qu’il dominait les compteurs de la LHO.

Classé tout en haut des espoirs pour le repêchage 2009, Tavares a été choisi premier au total par les New York Islanders. Il a signé un contrat d’entrée de trois ans le 15 juillet 2009 et a marqué dès son premier match de la saison régulière, entamant une progression constante qui lui a valu des saisons à fort rendement offensif, des sélections au Match des étoiles et, plus tard, un contrat de six ans annoncé en 2011. Pendant son passage à New York, il a porté le « C » et mené l’équipe à des qualifications en séries, et il a connu des moments marquants comme des matchs à cinq points et des tour du chapeau.

Sur la scène internationale, Tavares a porté les couleurs du Canada à plusieurs compétitions IIHF et chez les moins de 20 ans, où il a gagné l’or en 2008 et 2009, obtenant le titre de joueur par excellence du Mondial junior 2009. Il a aussi fait partie de l’équipe olympique canadienne de 2014, inscrite au sein d’un groupe médaillé d’or malgré une blessure qui l’a tenu à l’écart lors des deux dernières rencontres.

Le jeu de Tavares se définit par une capacité à se placer au bon endroit et à convertir ses chances ; il combine sens du but, finition en espace restreint et vision de jeu héritée d’une formation précoce dans des ligues compétitives. Ses statistiques junior et ses saisons productives en carrière professionnelle illustrent une constance offensive et une aptitude à porter une équipe sur ses épaules.