Canadien : Dobeš impose son caractère alors que les attentes grimpent

À Toronto mardi soir, Jakub Dobeš a une fois de plus laissé parler son caractère combattif devant le filet du Canadien de Montréal, donnant le ton à un club qui amorce la saison avec un tout autre statut. Son attitude hargneuse a rappelé sa fin de campagne précédente et s’est imposée comme un symbole d’une équipe qui n’a plus l’intention de se contenter de participer.

Un noyau bâti pour rivaliser dès maintenant

Selon des observateurs montréalais, Jeff Gorton et Kent Hughes ont façonné au fil des dernières saisons le groupe le plus solide que le Tricolore ait aligné depuis plus de trois décennies. Pour une génération de partisans dans la vingtaine, habitués aux reconstructions et aux saisons en dents de scie, la formation actuelle laisse entrevoir une version plus ambitieuse du Canadien.

Mardi, cette ambition s’est traduite par une victoire à l’étranger acquise sans que les gros canons n’aient à dominer. Le club a plutôt misé sur sa profondeur, plusieurs joueurs de soutien contribuant pendant que le premier trio cherchait encore ses repères offensifs. Ce partage des responsabilités illustre l’un des principaux changements dans la construction de l’équipe : moins de dépendance à quelques vedettes, davantage de solutions sur quatre trios.

Josh Anderson a incarné cette approche, multipliant les interventions et les accélérations comme s’il disputait déjà un match de séries. Sa présence constante dans toutes les zones, combinée à l’énergie de Dobeš, a donné au Canadien une allure de club difficile à affronter, même en tout début de calendrier.

St. Louis reste exigeant malgré la victoire

Si l’ouverture de saison ramène l’enthousiasme à Montréal, Martin St. Louis garde toutefois le pied sur le frein. L’entraîneur-chef a reconnu que, malgré les deux points au classement, « ce n’était pas notre meilleur match ». Cette évaluation prudente rappelle que le groupe est jugé à un standard plus élevé et qu’un simple bon départ ne suffira pas à répondre aux attentes.

En défense, Alexandre Carrier a vu dans sa mise en duo avec le jeune Lane Hutson « une belle marque de confiance ». Cette association mise sur un équilibre entre un arrière établi et un espoir offensif prisé, autre signe de la volonté de faire progresser les jeunes dans un encadrement structuré plutôt que de les lancer seuls dans la mêlée.

L’ancienne figure de Montréal Phillip Danault, aujourd’hui installée ailleurs dans la LNH, affirme de son côté avoir encore « beaucoup de jus » et se sentir plus énergisé que jamais. Pour le Canadien, ces propos soulignent à quel point les joueurs qui ont contribué à la transition du club demeurent des références dans la ligue.

Objectif : demeurer dans la conversation pour la Coupe

Avec ce noyau renouvelé, certaines analyses se permettent déjà de débattre de la capacité du Canadien à lutter pour la coupe Stanley dès cette saison. Le débat s’est animé au lendemain du gain à Toronto : la profondeur est au rendez-vous, le personnel d’entraîneurs est établi et la direction a clarifié la direction sportive.

Autour de la ligue, plusieurs dossiers rappellent le contexte compétitif dans lequel Montréal tente de se tailler une place. Alexander Ovechkin, absent du calendrier préparatoire, assure qu’il sera prêt pour l’ouverture des Capitals de Washington. À Edmonton, Evan Bouchard a inscrit son nom dans les livres d’histoire lors du premier match de la saison, même si les Oilers ont quitté la glace avec une défaite en prolongation et plusieurs questions à régler.

Ailleurs, William Karlsson vient de signer une entente de deux ans et 13,5 millions de dollars avec les Golden Knights de Vegas, alors que les Sénateurs ont confié le capitaine à Thomas Chabot, choix unanimement salué dans le vestiaire. L’Avalanche du Colorado a pour sa part prolongé le contrat de Jared Bednar de quatre saisons, misant sur la stabilité derrière le banc, tandis que les Jets de Winnipeg amorcent une nouvelle ère devant le filet avec Clay Stevenson.

Dans ce paysage toujours plus relevé, le Canadien devra maintenir l’intensité affichée par Dobeš et ses coéquipiers à Toronto tout en raffinant son jeu. La marge de manœuvre est mince au sommet de la LNH, mais pour la première fois depuis longtemps, Montréal semble armé pour rester dans la conversation.