Nathan MacKinnon marque deux fois et se bat dans un gain offensif de l’Avalanche

L’Avalanche du Colorado a lancé sa saison avec un feu d’artifice offensif, mercredi soir à Denver, en battant les Kings de Los Angeles 8-4. Nathan MacKinnon a mené la charge avec deux buts au deuxième vingt et a même jeté les gants en fin de rencontre, ajoutant une touche inattendue à une soirée déjà chargée pour la vedette de l’Avalanche.

Cette soirée marquait aussi une annonce importante en coulisse : quelques heures avant la mise au jeu, l’organisation a confirmé une prolongation de contrat de quatre ans pour l’entraîneur-chef Jared Bednar, qui entrait dans la dernière année de son entente. Joe Sakic, président et directeur général, a expliqué vouloir éviter que l’avenir de Bednar ne devienne un sujet récurrent pendant la saison, affirmant qu’il ne souhaitait pas le voir « répondre à la même question toute l’année ».

MacKinnon et le jeu de puissance dictent le rythme

Sur la glace, MacKinnon a fait sentir sa présence rapidement en avantage numérique. Colorado a inscrit quatre buts sur le jeu de puissance, dont un sur une situation à cinq contre trois tôt en deuxième période. MacKinnon a trouvé le fond du filet dans cette séquence, puis a redonné une priorité de deux buts à l’Avalanche plus tard dans l’engagement pour porter la marque à 4-2.

Artturi Lehkonen a lui aussi frappé deux fois, tandis que Brock Nelson a complété une soirée de trois points avec un but et deux aides. Devant le filet, Mackenzie Blackwood a réalisé 26 arrêts dans un match ouvert où le Colorado a malgré tout concédé deux buts en désavantage numérique.

Un rare combat de MacKinnon scelle l’issue

Les Kings sont restés dans le coup grâce aux filets de Trevor Moore, Joel Armia et Brian Dumoulin, puis un but d’Artemi Panarin sur un retard de punition au milieu de la troisième période a ramené la marque à 6-4. Avec cette avance encore fragile, MacKinnon a surpris tout le monde en s’engageant dans un combat avec le défenseur Brandt Clark en fin de troisième.

Cette étincelle a semblé relancer l’Avalanche. Moins d’une minute après l’altercation, le capitaine Gabriel Landeskog a ajouté un but, et Lehkonen a inscrit son deuxième à peine plus d’une minute plus tard pour mettre le match hors de portée. Darcy Kuemper a repoussé 21 lancers pour Los Angeles dans la défaite. L’Avalanche poursuivra son début de calendrier à domicile samedi, en recevant les Blues de St. Louis.