Reid Schaefer

Né et élevé à Spruce Grove, Schaefer a grandi dans les ligues de développement albertaine avant de se faire remarquer par les clubs de la LHOu. Très jeune, il a passé des saisons sous la bannière de l’OHA d’Edmonton en CSSHL, où il a inscrit 23 points en 27 matchs chez les moins de 15 ans puis 24 points en 34 matchs la saison suivante. Ces performances lui ont valu d’être repêché au huitième tour par les Thunderbirds de Seattle en mai 2018 et, quelques mois plus tard, il a signé une entente de joueur standard avec l’équipe le 2 septembre 2018.

Ses premières expériences en junior ont été morcelées par la pandémie : après quelques rencontres avec Seattle, il a passé la saison 2019–20 avec les Saints de Spruce Grove dans l’AJHL, où il a compilé 6 buts et 16 points. La pause des championnats n’a pas stoppé sa progression. En 2021–22, il a livré sa première saison complète avec les Thunderbirds, récoltant 32 buts et 58 points en 66 parties, un bond qui a fait monter son profil dans les classements de la centrale de repêchage.

Ce bond l’a placé au centre de l’attention au repêchage 2022  : repêché au 32e rang par les Oilers d’Edmonton, il a ensuite signé un contrat d’entrée de trois ans et participé aux camps de développement et des recrues pour travailler sa force et son explosivité. Renvoyé à Seattle pour poursuivre son développement, il n’a toutefois jamais porté l’uniforme des Oilers en match, puisque le 28 février 2023 il a été échangé aux Predators de Nashville dans une transaction multiple qui impliquait Tyson Barrie, des choix de repêchage et Mattias Ekholm.

Avec les Thunderbirds, Schaefer a connu une fin de parcours junior marquante : la franchise a remporté la coupe Ed Chynoweth et atteint la finale du Memorial Cup 2023, perdue contre les Remparts de Québec. Sur la scène internationale, il a été choisi pour l’équipe nationale junior le 12 décembre 2022 et a contribué une passe en sept matchs au tournoi 2023, remportant l’or contre la République tchèque.

Son jeu est décrit comme celui d’un ailier costaud et compétitif : comparaisons avec Zack Kassian, une « touche de buteur », du talent réel et de la ténacité figurent parmi les appréciations des observateurs. Les recruteurs lui attribuent un profil de joueur de deuxième à troisième trio capable de s’adapter au niveau professionnel d’ici quelques saisons si son développement se poursuit.