Justin Danforth

Né et élevé à Oshawa, Justin Danforth a chaussé des patins dès l'âge de quatre ans et a gravi les échelons locaux avec l'Oshawa Minor Hockey Association avant de s'illustrer en OJHL avec les Cobourg Cougars. Sa ténacité et son sens du jeu lui ont valu d'être nommé MVP du Central Canada Cup en 2012 après avoir mené l'équipe d'étoiles de l'Est de l'OJHL au titre du tournoi, puis une place dans la seconde équipe d'étoiles de la ligue au terme de la saison 2013–14. Le parcours junior lui a ouvert la porte des États‑Unis universitaires : le 3 juin 2013, il s'est engagé à Sacred Heart tout en étudiant en gestion du sport.

Arrivé dans le programme de Sacred Heart pour 2013–14, Danforth s'est rapidement imposé offensivement en terminant la saison recrue avec le plus de points chez les Pioneers. Ses performances lui ont valu le titre de recrue de l'année de l'Atlantic Hockey et une sélection dans l'équipe d'étoiles des recrues. Les années suivantes ont confirmé sa progression : 22 points en deuxième saison, puis une explosion offensive en troisième année avec 41 points, incluant un tour du chapeau le 16 janvier 2016, et des distinctions d'équipe d'étoiles et académiques. En tant que senior, il a porté la lettre d'assistant-capitaine, a franchi le cap des 100 points universitaires le 22 novembre 2016 et a terminé sur l'équipe d'étoiles de la conférence.

Professionnellement, son entrée fut multiple et rapide : essais amateurs à Reading, Bridgeport et Rochester après l'université, l'essai chez les Americans se convertissant en contrat AHL le 22 avril 2017. La saison 2017–18 l'a vu osciller entre LAH et ECHL ; il a dominé les recrues de l'ECHL, participé au match des étoiles et reçu le titre de recrue de l'année ainsi qu'une place dans les équipes d'honneur. Le 8 mai 2018, il a choisi de poursuivre sa carrière en Europe avec Lukko en Liiga, obtenant une prolongation et le rôle de capitaine adjoint avant la saison 2019–20, où ses 27 buts le plaçaient au deuxième rang du circuit.

En mai 2020, il a signé une saison en KHL avec le HK Vityaz et s'est illustré en 2020–21 en menant son club avec 55 points en 58 matchs, se classant sixième pointeur de la ligue. De retour en Amérique du Nord, il a signé son premier contrat NHL avec les Columbus Blue Jackets le 3 mai 2021, a fait ses débuts dans la LNH le 15 novembre 2021 et a inscrit son premier but le 19 novembre 2021. Sur la scène internationale, Danforth a porté les couleurs du Canada au World Junior A Challenge en 2011 (argent) et 2012, puis a gagné l'or au Championnat du monde IIHF 2021.

Ce qui caractérise le jeu de Danforth, c'est la régularité offensive : buteur confirmé en Europe et créateur constant à tous les paliers, il combine sens du positionnement et efficacité devant le filet, des traits reflétés par ses totaux de points et son rôle moteur là où il a évolué.