Kirill Marchenko brille, mais la défense inquiète chez les Maple Leafs

Les Maple Leafs de Toronto ont amorcé leur saison 2026-2027 mardi avec une défaite de 3-2 contre le Canadien de Montréal, mais le résultat n’a pas été la seule source de discussion. Dans une analyse détaillée publiée après le match d’ouverture, un chroniqueur de Sportsnet a dressé un premier portrait contrasté d’une formation largement remodelée, où les nouveaux venus ont alterné le très bon et le plus inquiétant.

Marchenko déjà au niveau, McKenna et Cowan sous observation

Arrivé à Toronto à la suite d’un important échange, Kirill Marchenko n’a pas mis de temps à justifier l’enthousiasme. Malgré un voyage tardif la veille du match et une connaissance limitée du système, l’attaquant a dicté le tempo à cinq contre cinq aux côtés d’Auston Matthews. Leur trio a dominé les occasions de marquer, générant environ 75 % des buts attendus et un avantage de 11-3 au chapitre des tirs lorsqu’il était sur la glace, même si cela ne s’est pas traduit par un but.

Le lien entre Marchenko et Matthews a été évident : les deux cherchaient constamment à se rejoindre et contrôlaient de longues séquences en zone offensive. L’analyste souligne aussi que Matthews paraissait explosif et menaçant, un signe positif pour la suite de la saison.

Pour la recrue Gavin McKenna, insérée dans un rôle régulier de 15:19, la soirée a été plus nuancée. Contre une des meilleures équipes de la ligue, il a montré de belles actions dans les petits espaces et quelques passes créatives que ses coéquipiers ne semblaient pas toujours anticiper, mais il a aussi été bousculé à l’occasion par la vitesse du jeu, ce qui a mené à quelques revirements. Le message demeure toutefois d’y aller progressivement avec son utilisation tout en le plaçant dans des situations où ses atouts offensifs peuvent ressortir.

À l’aile gauche, Easton Cowan attire déjà l’attention. Avec le départ de Matthew Knies, la profondeur à cette position est fragile, et Cowan pourrait rapidement devenir l’ailier gauche le plus important de l’équipe. Après un peu moins de 16 minutes de jeu contre le Canadien, l’analyste estime que son mélange de combativité, de vision et de créativité justifie un rôle grandissant à court terme.

Une défense fragile et un besoin criant d’un pilier

La principale inquiétude vient toutefois de la ligne bleue. Darren Raddysh a connu une soirée extrêmement difficile en sortie de zone, multipliant les passes imprécises et les revirements, au point où sa performance est qualifiée de « très mauvaise journée ». Sa paire avec Morgan Rielly n’a montré aucun synchronisme, et les deux défenseurs voudront rapidement tourner la page.

Plus largement, l’analyse met en lumière un problème structurel : en commençant la saison en santé avec Troy Stecher dans le top-6, Toronto démontre un manque de profondeur à droite. Même si des défenseurs comme Oliver Ekman-Larsson, Chris Tanev, Jake McCabe et Raddysh peuvent tous rendre de bons services, il manque un vrai défenseur numéro un du calibre des Cale Makar, Quinn Hughes, Zach Werenski, Moritz Seider, Rasmus Dahlin, Miro Heiskanen ou Evan Bouchard, cités en exemple. Sans cette pièce maîtresse, les Maple Leafs doivent compter sur six arrières irréprochables, ce qui n’est pas le cas actuellement.

Devant le filet, le vétéran Sergei Bobrovsky a vu son pourcentage d’arrêts chuter sous ,900 après un tir voilé sur le troisième but, mais l’analyste juge difficile de le blâmer pour les rondelles qui l’ont battu. Il a réalisé plusieurs arrêts importants, mais a été souvent laissé à lui-même par des relances laborieuses.

En attaque, William Nylander a de nouveau rappelé qu’il fait partie de l’élite de la ligue. Avec ses saisons récemment au-dessus de 40 buts et une pointe à 98 points, il reste parfois dans l’ombre des autres vedettes de Toronto, mais mardi, il a été décrit comme le joueur le plus dangereux sur la glace, notamment sur un échange parfaitement exécuté avec Cowan.

À l’inverse, Jack Roslovic risque de diviser les partisans. Sa vitesse et ses habiletés lui permettent de créer des jeux difficiles à fabriquer dans la LNH, mais certains revirements coûteux ont coupé l’élan du trio de Marchenko et Matthews. Aux yeux de l’analyste, Cowan, malgré un coup de patin moins explosif, pourrait mieux cadrer avec les besoins de ce premier trio.

Malgré la défaite face au Canadien et les signaux d’alarme en défense, l’organisation aurait déjà la main sur le téléphone. Selon ce portrait, la direction des Maple Leafs serait consciente de ses lacunes à la ligne bleue et demeurerait à l’affût d’une transaction pour stabiliser un groupe d’arrières qui risque d’être mis à l’épreuve tout au long de la saison.