Flames : Parekh, Nemec et Gridin au cœur d’une reconstruction prometteuse

Les Flames de Calgary s’apprêtent à lancer jeudi une saison de reconstruction, mais le portrait n’est pas que sombre. Entre l’émergence attendue de Zayne Parekh, l’arrivée de Simon Nemec, la confiance de Matvei Gridin et la dernière tournée du Saddledome, les partisans auront plusieurs dossiers positifs à suivre de près en 2026-2027.

Parekh relancé et Nemec au cœur de la défense

Un an après avoir commencé la saison dans les gradins, Zayne Parekh fera partie de l’alignement dès le match d’ouverture. Le jeune défenseur, choix de premier tour, a profité d’un été intensif sous la supervision de l’entraîneur hors glace Gary Roberts et d’un solide camp préparatoire pour regagner la confiance de l’organisation après une saison recrue difficile marquée par une blessure et du temps en tribune.

Il partagera maintenant la une avec Simon Nemec, acquis des Devils du New Jersey dans une transaction coûteuse. Les Flames ont cédé deux choix de premier tour et un de deuxième tour pour obtenir le défenseur choisi deuxième au total en 2022, puis lui ont consenti un contrat de cinq ans d’une valeur de 36 millions de dollars. Tout indique que Nemec occupera un rôle de pilier dès la première paire à l’ouverture de la saison.

Sur l’avantage numérique, l’entraîneur-chef Ryan Huska et l’adjoint Dave Lowry misent justement sur ce duo pour relancer une unité en difficulté depuis plusieurs années. Parekh et Nemec devraient diriger chacun une vague, avec la possibilité de les voir ensemble sur la première unité selon la compétition interne et les performances en cours de saison.

Dernière saison au Saddledome et chasse au record pour Backlund

En parallèle, l’équipe disputera la 44e et dernière saison de son histoire au Saddledome, ce qui donnera lieu à une série d’hommages et de clins d’œil aux grands moments du club. Les billets pour le dernier match à domicile, le 10 avril contre les Canucks de Vancouver, se vendent déjà à prix élevé auprès des partisans qui veulent faire leurs adieux à l’amphithéâtre.

Le capitaine Mikael Backlund pourrait offrir l’un des moments marquants de cette tournée d’adieu. Il n’est qu’à 72 rencontres du record de 1 219 matchs de saison régulière de Jarome Iginla avec les Flames. En demeurant en santé, il serait en position de s’emparer du sommet de la franchise le 17 mars, lors d’un match à domicile contre les Stars de Dallas.

Gridin et la relève universitaire en ligne de mire

À l’attaque, Matvei Gridin, choix de premier tour en 2024, attire aussi l’attention. Propulsé dans un rôle offensif accru en fin de saison dernière, le Russe a répondu présent et amorcera la campagne sur le premier trio avec Morgan Frost et Matt Coronato, en plus d’un poste sur la première vague d’avantage numérique. Après une saison de 36 buts en 56 matchs dans la LHJMQ, il se voit comme un candidat pour dominer la colonne des points à Calgary.

À plus long terme, quatre espoirs universitaires figurent au cœur du plan de reconstruction : Carson Carels (6e au total en 2026), Cole Reschny (18e en 2025), Ethan Wyttenbach (meilleur pointeur du circuit universitaire la saison dernière) et Cullen Potter (32e en 2025). Tous ont signifié à la direction, menée par le directeur général Craig Conroy, leur intention de passer chez les professionnels après la conclusion de leur saison NCAA, sous réserve d’une évaluation conjointe de leur développement.

Contrairement aux dernières années, Conroy n’a pas à composer avec une longue liste de joueurs déterminés à quitter à titre de joueurs autonomes. Seul Morgan Frost représente un dossier majeur à surveiller en vue de la date limite des transactions. Pour les Flames, cette stabilité, jumelée à une jeune colonne vertébrale en croissance, laisse entrevoir une saison de transition où les résultats pourraient être irréguliers, mais où les histoires positives ne manqueront pas.