Canadien prêt à se mesurer tôt aux Hurricanes, Demidov incertain

Le Canadien de Montréal retrouvera déjà les Hurricanes de la Caroline mardi soir, à peine quatre mois après l’élimination subie en finale de l’Association de l’Est, dans un contexte où l’équipe se considère encore en rodage. La rencontre survient au tout début d’un calendrier régulier de 84 matchs et alors que la formation montréalaise ajuste encore ses trios et sa structure de jeu.

Un rappel rapide d’une élimination douloureuse

Alexandre Carrier, qui avait quitté blessé le match de samedi à Pittsburgh avant de reprendre l’entraînement lundi, a cherché à relativiser ces retrouvailles hâtives. Le défenseur a souligné que le groupe n’en est qu’à deux matchs de saison régulière après un camp écourté, loin du contexte intense du printemps dernier. À l’époque, après une victoire au premier match, le Canadien s’était fait largement dominer par la Caroline dans les quatre rencontres suivantes, tant au pointage qu’au chapitre des tirs.

Martin St-Louis reconnaît tout de même l’importance de ce rendez‑vous, parlant d’un « bon test » pour son équipe, tout en rappelant qu’un seul match ne permettra pas de tirer des conclusions définitives sur la hiérarchie entre les deux clubs. À ses yeux, l’enjeu immédiat touche davantage aux habitudes et à l’identité de jeu qu’aux résultats bruts d’un début de saison.

Des trios à deux vitesses et une pression sur les détails

L’entraîneur-chef a d’ailleurs mis en contraste deux de ses unités d’attaque. Il a vanté le trio de Zachary Bolduc, Jake Evans et Josh Anderson, qui, selon les données avancées comme à l’œil nu, se démarque après deux matchs. Cette combinaison est louangée pour son jeu simple, des rondelles envoyées en profondeur, un échec avant soutenu et de la robustesse, des éléments qui collent à l’identité recherchée.

À l’inverse, l’unité formée de Juraj Slafkovský, Alex Newhook et Ivan Demidov produit de bons chiffres, mais laisse une impression plus mitigée. St‑Louis estime que ce trio mise trop sur les attaques rapides au lieu d’imposer un jeu plus profond, ce qui pourrait être moins efficace face à une équipe structurée et disciplinée comme les Hurricanes. La frustration exprimée publiquement par Slafkovský et Lane Hutson après la défaite à Pittsburgh illustre aussi une certaine pression interne pour corriger rapidement ces détails.

Demidov incertain, Guhle se rapproche d’un retour

Sur le plan des effectifs, Ivan Demidov n’a pas participé à l’entraînement de lundi, ayant obtenu une journée de traitements. St-Louis n’a pas confirmé sa présence pour le match de mardi, se contentant d’indiquer qu’il faudra patienter avant de trancher. Pendant les exercices d’avantage numérique, Chris Kreider a glissé sur la première vague, tandis que Kirby Dach s’est joint à la deuxième, un indice possible de réaménagement en cas d’absence du jeune ailier russe.

Alexandre Carrier a, lui, pris part à la séance complète, après avoir quitté le match de samedi en raison d’une chute violente près de la bande. Il a parlé d’une mesure préventive et s’est dit bien soigné par le personnel médical. En défense, Kaiden Guhle portait un chandail lui permettant d’encaisser les mises en échec et a été jumelé à Adam Engström dans la plupart des exercices, signe qu’il progresse vers un retour après avoir commencé la saison sur la liste des blessés.

Devant la possibilité de devoir remplacer Demidov, St‑Louis dispose de quelques options internes. Florian Xhekaj a notamment été utilisé à la gauche de Jake Evans et Josh Anderson, alors qu’Oliver Kapanen a pris des répétitions avec Zachary Bolduc et Phillip Danault, en rotation avec Alexandre Texier. Ces essais laissent croire que la lutte pour un poste dans l’alignement pourrait se poursuivre jusque tard mardi matin, à l’aube de ce premier face‑à‑face émotif contre la Caroline.