Alex Ovechkin à sa dernière saison, St-Louis et le Canadien rendent hommage

Alexander Ovechkin a confirmé lundi devant ses coéquipiers des Capitals de Washington que sa 22e saison dans la LNH sera sa dernière. L’annonce de la retraite prochaine du meilleur buteur de l’histoire a rapidement trouvé écho jusque dans le vestiaire du Canadien de Montréal, réuni à Brossard pour l’entraînement.

Ovechkin, qui totalise 929 buts en 1575 matchs de saison régulière, est déjà assuré de terminer sa carrière au sommet de la liste des marqueurs de tous les temps lorsque viendra le moment d’accrocher ses patins. Cette trajectoire exceptionnelle a particulièrement marqué l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, qui l’a longtemps croisé comme joueur.

St-Louis se remémore ses duels contre Ovechkin

Au fil de leurs carrières respectives, St-Louis et Ovechkin se sont affrontés 55 fois en saison régulière et 11 fois en séries éliminatoires. Le Russe a dominé les confrontations de saison avec 73 points, dont 37 buts, et 33 victoires, mais l’attaquant québécois a eu le dessus au printemps en remportant les deux séries contre les Capitals.

St-Louis a d’abord contribué au balayage du Lightning de Tampa Bay face aux Capitals au deuxième tour en 2011, alors que la formation de Washington cherchait encore à transformer ses bons résultats en saison en succès printaniers. Plus tard, en 2015, il a conclu sa propre carrière en LNH avec les Rangers de New York en éliminant de nouveau Ovechkin et les Capitals au deuxième tour, cette fois au terme d’une série serrée de sept matchs.

Devenu entraîneur-chef du Canadien, St-Louis porte aujourd’hui un regard global sur le parcours d’Ovechkin. Il souligne autant son flair de marqueur que sa dimension physique sur la glace et la passion qu’il apportait à chaque présence. Il parle d’une carrière « extraordinaire » et insiste sur le fait qu’il fallait toujours savoir où se trouvait le capitaine des Capitals, capable d’influencer un match de plusieurs façons.

Souvenirs récents pour Hutson et Carrier

Si les affrontements de St-Louis avec Ovechkin remontent à plus d’une décennie, certains joueurs actuels du Canadien ont connu le numéro 8 de beaucoup plus près ces dernières années. Les défenseurs Lane Hutson et Alexandre Carrier ont tous deux dû composer avec sa présence dans leur territoire, notamment lors de la première ronde de 2025.

Cette année-là, champions de la Coupe Stanley en 2018, Ovechkin et les Capitals ont mis fin abruptement au parcours du Canadien en cinq rencontres, alors que la formation montréalaise se trouvait en pleine reconstruction. Pour Hutson et Carrier, cette série a été un rappel concret du danger constant que représente Ovechkin chaque fois qu’il touche la rondelle.

Les deux défenseurs retiennent bien sûr son instinct de marqueur et son efficacité en zone offensive. Ils estiment toutefois que l’impact d’Ovechkin dépasse largement les colonnes de statistiques, soulignant l’aura qu’il dégage dans un vestiaire et sur une patinoire. Hutson, qui l’a affronté à plusieurs reprises depuis son arrivée dans la LNH, se dit également content que son frère Cole, qui s’est joint aux Capitals à la fin de la dernière saison, puisse vivre de l’intérieur ce que représente Ovechkin pour l’organisation.

À mesure que s’amorcera cette dernière tournée du capitaine des Capitals à travers la ligue, les hommages risquent de se multiplier. À Brossard, le Canadien a déjà donné le ton en saluant une carrière jugée hors norme par ceux qui l’ont affronté de près.