Alex Ovechkin confirme que la saison en cours sera sa dernière

Alex Ovechkin a confirmé lundi matin à Arlington qu’il vit sa dernière saison dans la LNH, après avoir annoncé la nouvelle directement à ses coéquipiers des Capitals de Washington. L’attaquant russe de 41 ans, qui évolue dans le circuit Bettman depuis plus de deux décennies, a choisi de faire l’annonce à l’interne avant que l’équipe ne la rende publique sur les réseaux sociaux.

Une décision familiale pour clore une carrière historique

Dans une vidéo diffusée par les Capitals, Ovechkin explique qu’il voulait d’abord prévenir le vestiaire, décision mûrie avec sa famille au cours des derniers mois. Il dispute actuellement une entente d’un an signée le 17 septembre, quelques mois après avoir devancé Wayne Gretzky au sommet de la liste des buteurs en carrière en avril 2025. Rendu à sa 22e saison, il totalise 929 buts dans la LNH.

Par l’entremise d’un communiqué diffusé avant le match d’ouverture local des Capitals prévu mercredi, Ovechkin a résumé son état d’esprit, affirmant qu’il aime profondément le hockey, mais qu’il est convaincu qu’il s’agit « de la bonne décision ». Il a ensuite expliqué aux médias qu’il ne se voit plus prolonger sa carrière indéfiniment et qu’il souhaite profiter de sa santé pour passer davantage de temps actif avec ses enfants.

Ovechkin a aussi réitéré qu’une fois sa carrière nord-américaine terminée, il a l’intention de retourner vivre en Russie. Sa charge de travail a déjà commencé à diminuer : lors du match d’ouverture à l’étranger face aux Hurricanes de la Caroline, il a été utilisé pendant 12 minutes et 46 secondes, son temps de glace le plus bas dans un match complet sans blessure ni expulsion.

Les Capitals se projettent vers l’avenir

Pendant qu’Ovechkin prépare sa sortie, la direction des Capitals tente de prolonger la fenêtre de compétitivité du club. L’équipe a ajouté Jordan Kyrou et Alex Tuch par voie de transaction et a mis sous contrat les joueurs autonomes Boone Jenner et Vincent Desharnais. L’objectif est de bâtir autour d’un noyau plus jeune, tout en visant un retour en séries éliminatoires après avoir raté le tournoi printanier en 2025-2026.

Même si les Capitals ont trébuché l’an dernier, Ovechkin a disputé les 82 rencontres et inscrit 32 buts. À l’exception de la saison 2020-2021, limitée à 45 matchs, il a atteint le plateau des 30 buts lors de chacune de ses campagnes. Il avait déjà été au cœur de la première conquête de la Coupe Stanley de la concession en 2018, année où il a reçu le trophée remis au joueur par excellence des séries.

Héritage à Washington et rivalité avec Crosby

Choisi au premier rang du repêchage de 2004, Ovechkin a immédiatement relancé l’intérêt pour le hockey dans la capitale américaine. Il a remporté le trophée Calder en 2005-2006, été élu trois fois joueur le plus utile à son équipe et terminé neuf saisons en tête des buteurs de la ligue. Sa troisième campagne a été marquée par une récolte de 65 buts, ce qui lui a valu un premier trophée Hart.

Son parcours est indissociable de celui de Sidney Crosby, repêché par les Penguins de Pittsburgh et devenu rapidement sa principale opposition sportive après le lock-out de 2004-2005. Crosby a rappelé que les deux vedettes étaient comparées dès leurs débuts et qu’une amitié s’est bâtie au fil des années. Cette dynamique contribue à l’intérêt déjà énorme pour le dernier match à domicile d’Ovechkin, prévu le 4 avril contre les Penguins, pour lequel les billets se revendaient déjà à partir de 825 $ US quelques heures après l’annonce.

Washington terminera sa saison régulière par trois rencontres à l’étranger en raison de la tenue du tournoi universitaire Frozen Four dans la capitale américaine. Les partisans montréalais devront, eux, attendre au 13 février 2027 pour un dernier passage d’Ovechkin au Centre Bell, alors que les deux duels précédents contre le Canadien, les 14 octobre et 19 janvier, auront lieu à Washington.

Cette annonce est survenue 21 ans jour pour jour après ses débuts chez les Capitals, scellant la trajectoire d’un joueur appelé à demeurer l’une des figures sportives les plus marquantes de l’histoire de Washington.