Marshall Rifai

Ayant grandi dans la région de Montréal, Rifai a d’abord appris le hockey dans les filières jeunesse du Québec avant de prendre une voie moins directe vers la haute compétition. Plutôt que de viser le repêchage de la LHJMQ à 16 ans — une option qui lui semblait peu réaliste en raison de sa petite taille à l’époque — il est parti étudier et jouer au Hotchkiss School, dans le Connecticut. Deux saisons à Hotchkiss lui ont permis de poursuivre son développement et, après une poussée de croissance, il a enchaîné une année dans la USHL partagée entre les Omaha Lancers et les Des Moines Buccaneers avant de s’inscrire à Harvard University.

Les débuts universitaires de Rifai ont été discrets : seulement six matchs lors de sa saison recrue, sans point. Il a toutefois gagné une place régulière dès sa deuxième année, disputant 30 rencontres et recevant le Donald Angier Hockey Trophy qui récompense le joueur du Crimson ayant le plus progressé par rapport à la saison précédente. La pandémie de COVID-19 a interrompu la pratique hivernale au sein des Ivy League et a privé Rifai d’une saison complète, mais il est revenu pour sa dernière année et a fait partie de la brigade défensive de Harvard lorsque l’équipe a remporté le championnat de l’ECAC.

À la sortie de l’université, plusieurs formations de la LNH lui ont proposé des pistes, mais Rifai a choisi de signer un contrat d’un an avec les Toronto Marlies de la AHL, convaincu par le plan de développement que lui proposait l’organisation des Maple Leafs. Lors de sa première saison professionnelle, il a pris part à 69 matchs des Marlies et inscrit 16 points en saison régulière, puis a ajouté cinq présences en séries. Le 1er juillet 2023, Toronto l’a lié par un contrat d’entrée de deux ans avec la formation de la LNH.

Il a commencé sa deuxième saison professionnelle avec les Marlies avant d’être rappelé en urgence par les Maple Leafs le 18 février 2024. Il a fait ses débuts dans la LNH le lendemain, jouant 11:33 et tirant une fois lors d’un gain 4–2 contre les St. Louis Blues, puis a été renvoyé chez les Marlies après une seconde apparition. Le 5 septembre 2024, Rifai a signé une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 1,5 million $ avec les Maple Leafs. À la défense, il se distingue par sa progression constante et sa capacité à s’adapter aux étapes successives de sa carrière.