Elvis Merzlikins

Né à Riga, Merzļikins a fait ses premières armes en Suisse où il a rejoint les rangs du HC Lugano dès 2009, obtenant une licence de joueur suisse qui lui a permis d'évoluer sans compter comme import. Il a percé dans l'effectif de Lugano lors de la saison 2013-2014, saison au terme de laquelle il a été désigné révélation de l'année de la LNA, reconnaissance précoce de son potentiel entre les poteaux.

Après cette saison juteuse, Columbus le repêche au 76e rang en 2014, mais Merzļikins reste en Suisse et y poursuit sa progression. Ses campagnes avec Lugano culminent en 2015-2016  : il mène la ligue en arrêts, brille en séries et conduit son club en finale du championnat. Ces performances lui valent le trophée Jacques-Plante du meilleur gardien, distinction qu’il retrouvera en 2017-2018 après une autre saison solide.

En mars 2019, il quitte la Suisse pour rejoindre l’organisation des Blue Jackets et signe un contrat d’entrée de caractère professionnel pour terminer la saison. Sa première saison complète dans la LNH commence à l’automne 2019 ; après des débuts difficiles, il marque son premier succès NHL le 31 décembre 2019 puis inscrit son premier jeu blanc le 11 janvier 2020. Ces prestations lui permettent d’être nommé dans l’équipe d’étoiles des recrues à l’issue de l’exercice.

Columbus lui propose ensuite une prolongation ; Merzļikins enchaîne plusieurs saisons comme gardien numéro un, alternant moments de grande tenue et périodes plus complexes, et obtient un nouveau contrat à long terme en septembre 2021. Les saisons suivantes voient des fluctuations de rendement et des absences, et le club travaille à retrouver la version la plus fiable du gardien.

Sur la scène internationale, Merzļikins a porté le chandail de la Lettonie aux niveaux junior et senior. Il a participé aux championnats du monde juniors et a été appelé pour les tournois élites du championnat du monde, y affichant notamment de solides statistiques lors de l’édition 2018.