Gavin McKenna débloque et marque son premier but avec les Maple Leafs

Le premier choix au total du repêchage 2026, Gavin McKenna, a signé une soirée marquante mardi à Toronto en obtenant ses premiers points dans la LNH, dont son premier but, lors du duel entre les Maple Leafs et les Predators de Nashville.

McKenna a trouvé le fond du filet en deuxième période, alors que les Maple Leafs tiraient de l’arrière 4-2. À la suite d’une bataille pour la rondelle le long de la rampe, le capitaine Auston Matthews a soutiré le disque à l’attaquant des Predators Steven Stamkos et a repéré McKenna dans l’enclave. Le jeune joueur autonome repêché a saisi l’occasion pour battre le gardien Juuse Saros d’un tir qui a réduit l’écart à un seul but.

Premiers points et marque historique à Toronto

Ce but venait couronner une rencontre déjà importante pour la recrue. Plus tôt dans la période médiane, alors que Toronto tirait de l’arrière 3-0, McKenna avait préparé le premier but de la saison de John Tavares, inscrivant ainsi son tout premier point dans la LNH. Cette mention d’aide lui a permis de devenir le plus jeune joueur des Maple Leafs à récolter un premier point avec l’équipe depuis Drake Berehowsky, qui avait réalisé l’exploit en octobre 1990. McKenna n’est que 10 jours plus jeune que Berehowsky au moment où ce dernier avait inscrit son premier point, il y a 36 ans.

En trouvant ensuite le chemin du filet, McKenna s’est également hissé au neuvième rang dans l’histoire des Maple Leafs parmi les plus jeunes joueurs à marquer un premier but dans la LNH. Il rejoint ainsi un groupe qui comprend notamment Ted Kennedy, Al Iafrate et Russ Courtnall, d’anciens piliers de la franchise torontoise.

Une réponse aux doutes entourant le premier choix de 2026

Ces premiers points surviennent après un début de saison sous la loupe pour McKenna. Malgré seulement trois matchs au compteur avant cette rencontre, certains observateurs se demandaient déjà s’il était prêt pour le niveau de la LNH, puisqu’il n’avait toujours pas inscrit de point. Ses performances dominantes au niveau junior et universitaire laissaient pourtant présager qu’il avait les outils pour réussir chez les professionnels.

L’organisation des Maple Leafs mise sur McKenna pour jouer un rôle central dans la relance de ce club d’origine historique, après une saison 2025-2026 difficile où Toronto a terminé au dernier rang de la division Atlantique et raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois en dix ans. En débloquant de façon convaincante face aux Predators, le jeune attaquant vient de poser un jalon important vers ce mandat à long terme, tout en offrant un signe encourageant aux partisans qui voient en lui une pièce maîtresse de l’avenir de l’équipe.