Larkin, Montembeault et McDavid au cœur de 32 prédictions audacieuses

À quelques jours du début de la saison 2026-2027, l’initié Frank Seravalli propose un vaste exercice de projections en dressant 32 prédictions audacieuses pour la LNH. Ses scénarios touchent autant des vedettes établies que des espoirs, en passant par des décisions de direction et des surprises en séries éliminatoires. Plusieurs clubs canadiens et joueurs bien connus des partisans québécois y occupent une place centrale.

Transactions chocs et changements de cap possibles

Du côté des gros noms, Seravalli entrevoit un avenir mouvementé pour Dylan Larkin. Selon lui, le capitaine des Red Wings pourrait être échangé au Wild du Minnesota avant Noël, comblant enfin le besoin de centre numéro un de cette formation. Les Sénateurs d’Ottawa font aussi partie des audaces : il les voit éliminer les Panthers de la Floride au premier tour, ce qui représenterait leur première victoire de série depuis 2017, portée notamment par Linus Ullmark et un trio défensif mené par Jake Sanderson, Thomas Chabot et Artem Zub.

À Montréal, Seravalli estime que Sam Montembeault pourrait devenir le premier joueur échangé de la saison. Il projette que Jakub Dobes aurait déjà pris l’ascendant dans le filet du Canadien et que Jacob Fowler, encore exempté de ballottage, s’imposerait progressivement comme solution à long terme.

Connor McDavid n’échappe pas non plus à l’exercice. Seravalli prévoit que la vedette des Oilers ne signera pas de nouvelle entente dès qu’il y sera admissible l’été prochain et jouera plutôt son contrat actuel jusqu’à son terme, tout en laissant planer l’idée qu’un éventuel changement d’équipe se ferait via un simple échange de droits, à la manière de Mitch Marner.

Percées de jeunes vedettes et bouleversements de hiérarchie

Plusieurs prédictions touchent les jeunes talents. Seravalli croit que quatre joueurs de 18 ans issus du repêchage 2026 — Ivar Stenberg (Sharks), Viggo Bjorck (Jets), Alberts Smits (Rangers) et Gavin McKenna (Maple Leafs) — resteront dans la LNH toute la saison. Il voit aussi Macklin Celebrini égaler Connor McDavid comme troisième plus jeune lauréat du trophée Hart et ramener les Sharks en séries pour la première fois depuis 2019.

À Calgary, il imagine Zayne Parekh et Simon Nemec chacun atteindre la barre des 45 points à la ligne bleue, annonçant un virage offensif pour la défense des Flames. À Philadelphie, il attribue une remontée spectaculaire de l’avantage numérique — parmi les dix meilleurs de la ligue — à l’arrivée du franc-tireur recrue Porter Martone et à un Matvei Michkov mieux préparé physiquement.

À l’inverse, certains clubs devraient reculer. Seravalli prévoit une saison plus difficile en saison régulière pour Pittsburgh, Buffalo et le Colorado, même s’il anticipe que Sabres et Avalanche participeront toujours aux séries. Il s’attend aussi à ce que les Ducks d’Anaheim ratent les éliminatoires après avoir perdu en un été John Carlson, Jacob Trouba, Radko Gudas et Olen Zellweger en défense, une saignée difficile à compenser.

Blackhawks en hausse, Kings ambitieux et nouvelles tendances

Parmi les équipes en progression, Seravalli voit les Blackhawks dépasser largement la barre de 79,5 points, portés par Connor Bedard, le retour de Patrick Kane et l’ascension de Bowen Byram comme défenseur numéro un. Il souligne également la présence de deux candidats discrets au trophée Calder, Anton Frondell et Roman Kantserov. À Los Angeles, il projette que les Kings atteindront 103 points grâce au « coup de fouet » habituel de Peter Laviolette à sa première année derrière le banc, dans un environnement où Artemi Panarin a déjà connu certains de ses meilleurs moments sous sa direction.

Sur le plan des structures, Seravalli croit que la ligue connaîtra un nombre record de participations de gardiens d’urgence (EBUG), la LNH ayant selon lui instauré un poste permanent de troisième gardien pour chaque équipe. Il va jusqu’à prédire que le gardien Connor Hellebuyck pourrait choisir de ne pas jouer à 33 ans et renoncer à 7 millions de dollars, à moins qu’un compromis ne soit trouvé avec les Jets ou qu’un autre club se manifeste après une blessure ou un mauvais départ.

Dans la section métropolitaine, les Islanders pourraient profiter d’un véritable vol alors qu’il voit Cal Ritchie comme la grande révélation offensive de la saison. Enfin, Seravalli entrevoit aussi des répercussions en coulisses, suggérant que Chris Drury pourrait vivre sa dernière saison comme directeur général des Rangers sous le regard du jeune dirigeant Quentin Dolan, appelé à trancher sur l’orientation future de la franchise.