LNH 2026-2027 : McDavid, Ovechkin et les grands enjeux à surveiller

La saison 2026-2027 de la LNH s’annonce chargée alors que les 32 équipes s’alignent pour un calendrier de 84 matchs. Dans un contexte où le classement repart à zéro après un été mouvementé, plusieurs grandes histoires vont façonner les prochains mois, autant sur la patinoire qu’en coulisses.

Divisions relevées et nouvelle hiérarchie possible

La section Atlantique se présente comme la plus profonde du circuit, chaque club pouvant raisonnablement viser une place en séries. Les Panthers de la Floride arrivent en santé et semblent prêts à retrouver le haut du classement, tandis que les Maple Leafs de Toronto se pointent avec un alignement remodelé qui suscite beaucoup de curiosité. Les Canadiens de Montréal, les Bruins de Boston, le Lightning de Tampa Bay, les Sénateurs d’Ottawa et les Sabres de Buffalo n’ont toutefois aucune intention de céder du terrain, alors que les Red Wings de Detroit demeurent une véritable carte cachée.

Dans la Centrale, l’Avalanche du Colorado, le Wild du Minnesota et les Stars de Dallas paraissent encore former un trio de tête, mais l’arrivée d’Utah dans la lutte pourrait bousculer cet ordre établi. Dans la Pacifique, la mainmise des Oilers d’Edmonton et des Golden Knights de Vegas sur le sommet de la section pourrait être menacée par des Sharks de San Jose ambitieux et des Ducks d’Anaheim intrigants.

Fenêtre serrée à Edmonton et joueurs autonomes très convoités

À Edmonton, le chronomètre est officiellement enclenché. Connor McDavid entame la première saison de l’entente de deux ans et 25 millions de dollars signée en octobre dernier, après deux présences consécutives en finale de la Coupe Stanley en 2024 et 2025. Il a obtenu l’entraîneur de son choix avec Mike Babcock pour tenter de donner un avantage supplémentaire aux Oilers. McDavid pourra signer une nouvelle prolongation l’été prochain, et la performance du club en 2026-2027 pèsera lourd dans cette décision.

Parallèlement, la cuvée de joueurs autonomes potentiels attire déjà l’attention. Jason Robertson, meilleur pointeur des Stars la saison dernière, a accepté un contrat d’un an qui le mène directement au marché des joueurs autonomes sans compensation en juillet prochain. À Minnesota, Quinn Hughes entre aussi dans la dernière année de son contrat. Lors du Player Media Tour de septembre, il a indiqué se sentir « en paix » avec le processus et vouloir prendre son temps, tout comme le directeur général Bill Guerin. Une des grandes questions sera de savoir s’il dépassera le salaire annuel moyen de 20,4 millions de dollars que procure la prolongation de Cale Makar.

À Tampa Bay, Nikita Kucherov figure également parmi les gros noms en fin de contrat. À 33 ans, il demeure au sommet de sa production, lui qui sort d’une saison marquée par son deuxième plus haut total de points en carrière et une quatrième campagne consécutive au-delà des 110 points. Sa valeur sur le marché semble évidente, mais la durée de sa prochaine entente avec le Lightning reste un point d’interrogation.

Nouvelles vedettes, records en vue et dossiers chauds à Winnipeg et Detroit

À Toronto, une nouvelle ère s’ouvre dix ans après la sélection d’Auston Matthews. Les Maple Leafs ont remporté la loterie et mis la main sur Gavin McKenna, désigné premier choix au total. L’organisation a profité de l’entre-saison pour changer de direction hockey et d’entraîneurs, renforcer sa défense, ajouter un gardien d’expérience et reconstruire son troisième et quatrième trio. Elle a aussi acquis l’attaquant Kirill Marchenko, un marqueur d’élite, en cédant notamment Matthew Knies à Columbus. Malgré tous ces changements, une grande partie de l’attention se portera sur les débuts de McKenna dans un marché sous haute pression.

À Washington, Alex Ovechkin a choisi de revenir pour une autre saison grâce à un contrat d’un an, sans toutefois confirmer si ce sera sa dernière. À 41 ans, il entame une 22e campagne dans la LNH, troisième joueur le plus âgé du circuit derrière Brent Burns et Corey Perry. Avec 929 buts en saison régulière après une campagne de 32 filets, il se trouve à 21 du plateau des 950. En combinant séries et saison régulière, il totalise 1 006 buts, à seulement 10 du record de Wayne Gretzky. Les Capitals ont d’ailleurs réaménagé leur top-6 pour à la fois maximiser cette fin de carrière et préparer l’après-Ovechkin.

À Pittsburgh, Sidney Crosby commence lui aussi une 22e saison. Son avenir contractuel fait l’objet de discussions, mais les débats sur une retraite éventuelle sont moins pressants que dans le cas d’Ovechkin. Crosby s’approche de plusieurs jalons individuels : il est à 38 points de dépasser Ron Francis et de se glisser dans le top-5 de tous les temps, et à 89 de rejoindre Gordie Howe au quatrième rang.

Enfin, deux dossiers épineux risquent de marquer la saison. À Winnipeg, Connor Hellebuyck ne s’est pas présenté au camp et aurait clairement fait savoir qu’il a disputé son dernier match dans l’uniforme des Jets. Le directeur général Kevin Cheveldayoff, lui, entend obtenir une contrepartie à la hauteur pour son gardien. À Detroit, le retrait du « C » sur le chandail de Dylan Larkin fait figure de point de non-retour après un bras de fer estival. Contrairement à Hellebuyck, Larkin s’est présenté au camp, a été ralenti par une blessure puis inscrit à l’alignement de départ. Ces deux cas, et la possibilité qu’ils inspirent d’autres demandes de transaction, devraient alimenter les conversations tout au long de 2026-2027.