Canadiens : neuf joueurs soumis au ballottage avant la date limite

Le Canadien de Montréal a franchi une étape importante dans la réduction de sa formation en soumettant neuf joueurs au ballottage, en vue de pouvoir les céder au Rocket de Laval. Cette vague de décisions survient à l’approche de la date limite de lundi, moment où chaque équipe de la LNH doit ramener son effectif à un maximum de 23 joueurs.

Neuf joueurs visés, Condotta à l’écart pour blessure

Les joueurs soumis au ballottage sont les attaquants Alex Belzile, Brett Berard, Hunter McKown, Sasha Pastujov et Samuel Poulin, le gardien Kaapo Kähkönen, ainsi que les défenseurs Ethan Samson, Maksymilian Szuber et Reilly Walsh. L’organisation souhaite les voir rejoindre le club-école à Laval si aucun autre club ne les réclame.

Un nom se démarque par son absence sur cette liste : celui de Lucas Condotta. L’attaquant doit lui aussi passer par le ballottage pour être cédé à la Ligue américaine, mais l’équipe a indiqué qu’il est blessé et qu’il ratera environ un mois d’activités pendant sa convalescence. Sa situation retarde donc toute décision à son sujet.

Le Canadien saura dans les 24 prochaines heures si les neuf joueurs en question franchissent le ballottage et se rapportent au Rocket. Plusieurs d’entre eux sont arrivés dans l’organisation durant l’entre-saison. Des patineurs comme Brett Berard et Sasha Pastujov pourraient représenter des options de rappel au cours de la saison advenant des blessures ou des contre-performances à Montréal.

Un camp qui se resserre autour du noyau et des espoirs clés

Avec ces mouvements, la formation encore en lice au camp comprend un mélange de vétérans établis, de jeunes espoirs et de joueurs sous contrat avec le Rocket. En attaque, des réguliers comme Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovský, Kirby Dach, Phillip Danault, Alex Newhook et Josh Anderson demeurent au sein du groupe, entourés de plusieurs jeunes éléments exemptés de ballottage, dont Owen Beck, Jared Davidson, Ivan Demidov, Filip Mešár, Tyler Thorpe et Florian Xhekaj.

En défense, le groupe inclut notamment Mike Matheson, Kaiden Guhle (actuellement blessé), Arber Xhekaj, Jayden Struble et les espoirs David Reinbacher, Lane Hutson, Adam Engström, Luke Mittelstadt et Owen Protz, ces derniers n’ayant pas à passer par le ballottage. Le défenseur Alexandre Carrier et Noah Dobson font également partie des options à la ligne bleue, alors que Bryce Pickford est à l’écart en raison d’une blessure.

Devant le filet, Samuel Montembeault partage toujours la tâche au camp avec Jakub Dobeš et Jacob Fowler, ce dernier étant exempté de ballottage. Les prochaines journées permettront au personnel hockey de finaliser la hiérarchie au poste de gardien et de trancher entre les espoirs et les vétérans pour respecter la limite de 23 joueurs avant le début de la saison.