Canadien : Dach en danger alors que Montembeault et Reinbacher montent

Le Canadien de Montréal a bouclé son calendrier préparatoire samedi soir en partageant les honneurs de deux matchs divisés contre les Sénateurs d’Ottawa. Avec la saison régulière qui s’ouvre mardi face aux Maple Leafs de Toronto, l’organisation doit maintenant trancher sur quelques dossiers chauds concernant sa formation, notamment le cas de Kirby Dach, la hiérarchie devant le filet et les derniers postes en défense.

Kirby Dach recule dans la hiérarchie offensive

La grande interrogation offensivement concerne Kirby Dach, qui ne semble plus avoir de place évidente dans l’alignement. Au camp, il a été devancé par plusieurs joueurs provenant du club-école qui cherchaient à gagner du temps de jeu dans la LNH, dont Florian Xhekaj qui s’est particulièrement démarqué.

Même si le Canadien n’avait pas nécessairement prévu commencer la saison avec un joueur de la Ligue américaine dans un rôle régulier, l’équipe disposerait déjà de suffisamment de vétérans pour se passer de Dach. Selon l’évaluation présentée, il serait plus probable de le voir dans la galerie de presse pour le premier match, alors que des rumeurs laissent entendre que le directeur général Kent Hughes pourrait étudier des scénarios d’échange le concernant.

Montembeault se replace dans la course au poste de auxiliaire

À l’autre bout de la patinoire, Samuel Montembeault a profité du camp pour relancer sa candidature. Le poste de gardien partant semble réservé à Jakub Dobeš après sa saison précédente, mais le rôle de auxiliaire demeurait ouvert au début du camp. Dans ce contexte, l’organisation pourrait juger que la progression de Jacob Fowler passerait mieux par un rôle de numéro un avec le Rocket de Laval.

Montembeault a répondu présent dans chacune de ses sorties préparatoires, avec une prestation particulièrement convaincante lors du dernier match contre Ottawa. Ses limites sont bien connues, mais ses performances récentes laissent entrevoir la possibilité qu’il ait franchi un palier. Aucun verdict officiel n’a encore été annoncé, mais il s’est clairement remis dans la conversation pour débuter la saison à Montréal.

Reinbacher, Engstrom et la lutte pour les derniers postes en défense

En défense, l’état de santé de Kaiden Guhle complique la donne. Le défenseur a recommencé à patiner et pourrait revenir plus tôt que prévu, mais d’ici là, deux postes restent à combler. Arber Xhekaj et Jayden Struble comptent le plus d’expérience dans la LNH parmi les candidats, mais ils ont connu des camps plus difficiles que prévu.

À l’inverse, les jeunes David Reinbacher et Adam Engstrom ont offert un meilleur niveau de jeu pendant leurs minutes, tout en étant exemptés de ballottage, ce qui permet au Canadien de les retourner facilement à Laval. Selon l’analyse proposée, Reinbacher mériterait de commencer la saison à Montréal, avec Xhekaj comme autre choix à la ligne bleue, Engstrom retourné au club-école et Struble laissé dans les hauteurs pour observer les premiers matchs.

La compétition ne s’arrête toutefois pas là : Engstrom demeure tout près de forcer la main des dirigeants, et Luke Mittlestadt a lui aussi montré qu’il souhaitait se mêler à la lutte. Peu importe où ils commenceront l’année, ces jeunes défenseurs joueront en 2026-2027 pour s’assurer une place à long terme au sein de la brigade défensive du Canadien.