Canadien : Engström et Florian Xhekaj gagnent leur place dans l’alignement de 23 joueurs

Le Canadien de Montréal a arrêté son alignement de 23 joueurs en vue du début de la saison régulière, après avoir complété son calendrier préparatoire et procédé à une dernière vague de coupures. L’organisation devait soumettre sa formation officielle à la LNH avant l’échéance de lundi en fin d’après-midi.

Engström et Florian Xhekaj se taillent une place

Deux jeunes espoirs se retrouvent dans l’alignement pour amorcer la saison. À la ligne bleue, Adam Engström reste avec le grand club. Sa présence est toutefois présentée comme une solution temporaire, le temps que Kaiden Guhle se remette d’une chirurgie et soit en mesure de quitter la liste des blessés. En attaque, Florian Xhekaj a profité d’un camp percutant pour décrocher le rôle de 14e attaquant.

À l’avant, le Canadien comptera donc sur un groupe de 14 attaquants, incluant notamment Josh Anderson, Cole Caufield, Kirby Dach, Phillip Danault, Nick Suzuki, Juraj Slafkovský, Chris Kreider, Alex Newhook, Alexandre Texier, Zachary Bolduc, Ivan Demidov, Jake Evans, Oliver Kapanen et Florian Xhekaj. Lucas Condotta figure également sur la liste officielle, mais il est inscrit sur la liste des blessés et sera cédé au Rocket de Laval lorsqu’il sera rétabli.

En défense, sept arrières en santé sont retenus : Alexandre Carrier, Noah Dobson, Engström, Lane Hutson, Mike Matheson, Jayden Struble et Arber Xhekaj. Guhle et Bryce Pickford complètent le groupe de défenseurs, mais amorceront la saison sur la liste des blessés. Pickford se remet d’une opération à l’épaule et, comme Guhle, demeurera techniquement sur l’effectif de la LNH avant d’être assigné au club-école une fois rétabli.

Devant le filet, Samuel Montembeault et Jakub Dobeš forment le duo de gardiens retenus pour commencer la campagne.

Reinbacher et Fowler parmi les retranchés

Pour réduire l’effectif, le Canadien a annoncé une série de retranchements après les matchs préparatoires. Parmi les attaquants en santé retranchés, on retrouve Owen Beck, Jared Davidson, Filip Mešár et Tyler Thorpe, de même qu’Alex Belzile, Brett Berard, Hunter McKown, Sasha Pastujov et Samuel Poulin, qui ont été soumis au ballottage. Les attaquants sous contrat de la Ligue américaine Dillan Bentley et Laurent Dauphin rejoindront quant à eux directement le Rocket.

Chez les défenseurs, Luke Mittelstadt, Owen Protz et David Reinbacher sont retranchés sans passer par le ballottage, tandis qu’Ethan Samson, Maksymilian Szuber et Reilly Walsh doivent être soumis à la procédure avant de pouvoir rejoindre Laval. La présence de Reinbacher sur cette liste constitue l’une des principales surprises, lui qui semblait avoir de bonnes chances de commencer la saison dans la LNH après ses premières sorties au camp.

Devant le filet, Jacob Fowler et Kaapo Kähkönen sont les gardiens retranchés, ce dernier devant d’abord passer par le ballottage. Fowler, qui avait agi comme auxiliaire du Canadien la saison précédente et obtenu plusieurs départs, ne fera donc pas partie du tandem initial à Montréal. Tous ces joueurs rejoindront le Rocket de Laval s’ils ne sont pas réclamés au ballottage et une fois que les questions de blessure et de statut auront été réglées.