Matthew Knies brille à ses débuts et les Blue Jackets battent les Sabres

Les Blue Jackets de Columbus ont amorcé leur saison en force jeudi soir à domicile, en disposant des Sabres de Buffalo 6-3 grâce à une performance dominante de Matthew Knies. Pour son premier match avec sa nouvelle équipe, l’attaquant acquis des Maple Leafs de Toronto lundi a inscrit deux buts et une aide, menant les Blue Jackets à une première victoire en lever de rideau depuis cinq ans.

Knies signe un début historique à Columbus

Knies est devenu le premier joueur de l’histoire des Blue Jackets à marquer deux fois à ses débuts avec le club. Ses trois points égalent aussi un record d’équipe pour un premier match, établi par Artemi Panarin en 2017. Il a marqué une première fois en avantage numérique en fin de première période, puis a préparé le but d’Adam Fantilli moins d’une minute plus tard pour donner une avance de 3-1 à Columbus.

L’ancienne acquisition de Toronto a ensuite redonné deux buts d’avance aux Blue Jackets en deuxième période, après que Jack Quinn eut réduit l’écart pour Buffalo tôt dans l’engagement. Knies a décrit l’ambiance à Columbus comme « incroyable » lors d’une entrevue en aréna, expliquant qu’il était fébrile avant la rencontre, mais ravi de la façon dont la soirée s’est déroulée.

Coyle et Werenski alimentent l’attaque des Jackets

Knies n’a toutefois pas été le seul à se signaler. Cole Sillinger, Fantilli, Sean Monahan et Mathieu Olivier ont aussi touché la cible pour Columbus, qui a obtenu de la production à travers sa formation. Charlie Coyle a orchestré l’attaque avec trois aides, tandis que le gagnant en titre du trophée Norris, Zach Werenski, a ajouté deux passes. Devant le filet, Jet Greaves a repoussé 23 lancers pour préserver l’avance des siens.

Les Blue Jackets ont aussi profité de leur jeu de puissance, Monahan marquant avec l’avantage d’un homme en troisième période pour créer un coussin plus confortable à 5-3. Olivier a complété la marque dans un filet désert à un peu plus de deux minutes de la fin. Cette victoire porte à quatre la série de gains de Columbus à domicile contre Buffalo.

Les Sabres restent dans le coup mais s’inclinent

Chez les Sabres, Mattias Samuelsson a marqué le premier but du match lors d’une séquence à 4 contre 4, lui qui effectuait un retour après une blessure au bas du corps subie au camp. Quinn et Konsta Helenius ont aussi trouvé le fond du filet, alors que Noah Ostlund et Owen Power ont chacun récolté deux aides. Ukko-Pekka Luukkonen a cédé six fois sur 22 tirs dans la défaite, dont un but dans une cage abandonnée.

Malgré plusieurs replis à un seul but, Buffalo n’a jamais réussi à créer l’égalité après la première période. Les Sabres tenteront de rebondir samedi soir lors de leur match d’ouverture local contre les Blackhawks de Chicago. Les Blue Jackets poursuivront quant à eux leur séjour à domicile en recevant l’Utah samedi.