Lyle Odelein, ex‑défenseur du Canadien et champion 1993, meurt à 58 ans

Lyle Odelein, ancien défenseur du Canadien de Montréal et membre de l’édition championne de la Coupe Stanley en 1993, est décédé vendredi à l’âge de 58 ans des suites d’une crise cardiaque. La nouvelle a été rapportée samedi après-midi par le Pittsburgh Post-Gazette, qui mentionne que l’ex-joueur faisait face à des ennuis de santé depuis plusieurs années.

Un pilier robuste de la brigade défensive du Canadien

Originaire de Quill Lake, en Saskatchewan, Lyle Odelein a marqué une génération de partisans montréalais par son style robuste et son apport régulier à la ligne bleue. Repêché par le Canadien en septième ronde en 1986, il s’est développé au sein de l’organisation jusqu’à devenir un membre établi de la formation qui a soulevé la Coupe Stanley en 1993.

Entre 1990 et 2006, il a pris part à 1056 rencontres dans la Ligue nationale de hockey, dont 420 dans l’uniforme du Tricolore. Défenseur de 5 pi 11 po et 210 lb reconnu pour son jeu physique, il a tout de même su contribuer offensivement avec 50 buts et 202 passes pour un total de 252 points en carrière.

Sa meilleure récolte offensive est survenue lors de la saison 1993-1994, immédiatement après la conquête de la Coupe Stanley. Cette année-là, il a établi des sommets personnels avec 11 buts et 29 passes, pour 40 points en 79 matchs, confirmant son évolution comme arrière capable d’offrir plus que de la simple robustesse.

Un long parcours à travers la LNH et un lien fort avec le Québec

Lyle Odelein est demeuré dans l’organisation montréalaise jusqu’en 1996 avant de poursuivre son parcours ailleurs dans la LNH. Il a ensuite porté les couleurs des Devils du New Jersey, des Coyotes de Phoenix, des Blue Jackets de Columbus, des Blackhawks de Chicago, des Stars de Dallas, des Panthers de la Floride et des Penguins de Pittsburgh.

Son lien avec le Québec dépasse toutefois son passage de plusieurs saisons avec le Canadien. Avant de s’établir à temps plein dans la LNH, il a fait ses classes dans la Ligue américaine de hockey avec les anciens Canadiens de Sherbrooke, de 1988 à 1990. Ce séjour en Estrie, combiné à ses années au Forum de Montréal, a contribué à en faire une figure familière pour les amateurs québécois.

Avec l’annonce de son décès, c’est un ancien pilier défensif de l’ère de la dernière Coupe Stanley du Canadien qui s’éteint. Son long parcours dans la LNH, son style engagé et son passage marquant à Montréal laissent le souvenir d’un joueur respecté à travers la ligue.