Annunen, Mateychuk, Misa, Nemec et Snuggerud prêts à éclore en 2026-2027

À l’aube de la saison 2026-2027, Sportsnet met en lumière cinq jeunes joueurs qui pourraient faire un bond significatif dans la hiérarchie de la LNH. Le gardien Justus Annunen, les défenseurs Denton Mateychuk et Simon Nemec, ainsi que les attaquants Michael Misa et Jimmy Snuggerud sont présentés comme de sérieux candidats à une saison d’éclosion.

Annunen pousse Saros à Nashville, Mateychuk s’impose à Columbus

À Nashville, Justus Annunen pourrait bousculer la hiérarchie devant le filet. Juuse Saros a monopolisé la majorité des départs au cours des cinq dernières saisons, mais l’entraîneur-chef Andrew Brunette a confié plusieurs matchs cruciaux à Annunen lors de la poussée tardive vers les séries l’an dernier. Sur ses dix derniers départs après la pause olympique, le gardien de 26 ans a enregistré plus de 20 buts sauvés au‑dessus des attentes, se classant parmi les meilleurs de la ligue pour ce segment, tout en affichant une moyenne de buts alloués et un pourcentage d’arrêts de tête de peloton.

Dans ce contexte, la mainmise de Saros sur le poste de numéro un semble moins assurée et tout indique qu’Annunen obtiendra davantage de départs. Pour le Finlandais établi, la campagne qui s’amorce pourrait donc être déterminante, alors que la direction évaluera s’il demeure le pilier à long terme ou si Annunen est prêt à prendre plus de place.

À Columbus, Denton Mateychuk s’est hissé au premier plan aux côtés du gagnant du trophée Norris Zach Werenski. Sportsnet souligne que les Blue Jackets ont contrôlé la majorité des buts attendus à cinq contre cinq lorsque ce duo était sur la glace la saison dernière, sur un échantillon de plus de 350 minutes. Mateychuk a récolté 13 buts et 31 points en 75 matchs, avec seulement trois points en avantage numérique, ce qui met en valeur sa production à forces égales.

Ses statistiques à cinq contre cinq le plaçaient dans le haut du classement des défenseurs pour les buts et les points, mais aussi pour les buts marqués au‑dessus des attentes. L’entraîneur Rick Bowness a indiqué vouloir lui en demander davantage et compte lui offrir, pour la première fois, du temps sur l’attaque massive, ce qui ouvre la porte à une progression offensive.

Misa au cœur du renouveau des Sharks, Nemec relancé à Calgary

À San Jose, Michael Misa fait partie de la jeune garde appelée à épauler le nouveau capitaine Macklin Celebrini. L’attaquant de 19 ans devrait occuper le centre du deuxième trio. À sa saison recrue, il a obtenu 21 points en 45 matchs et s’est distingué par son acharnement sur la rondelle, se classant dans le top‑25 de la ligue pour les récupérations de rondelles libres et les batailles gagnées par 20 minutes parmi les attaquants ayant disputé au moins 40 rencontres.

Misa se démarque aussi par son jeu au cœur de la zone offensive : huit de ses neuf buts ont été inscrits depuis l’enclave rapprochée, où il a décoché une proportion de tirs nettement supérieure à la moyenne des attaquants du circuit. Dans un club en reconstruction qui cherche à franchir un palier, ce profil énergique et orienté vers le filet pourrait rapidement se traduire par une hausse de production.

Simon Nemec, pour sa part, tourne la page sur un passage en dents de scie au New Jersey. L’ancien deuxième choix au total du repêchage de 2022 quitte l’ombre de Luke Hughes et Dougie Hamilton pour un rôle de premier plan à la ligne bleue des Flames de Calgary, où il est pressenti pour former la paire numéro un avec Kevin Bahl. Ses chiffres de la saison dernière montrent un défenseur porté vers l’attaque, parmi les meilleurs de la ligue pour les entrées de zone contrôlées et les jeux générateurs d’occasions par 20 minutes.

Nemec n’occupait toutefois qu’un rôle limité en termes de temps de glace moyen, ce qui laisse croire qu’une utilisation accrue pourrait gonfler un total de points déjà respectable. Il est en lice avec Zayne Parekh pour une place sur la première vague d’avantage numérique des Flames. Le Slovaque insiste cependant sur l’importance de son développement complet, affirmant à The Athletic qu’il veut « être plus constant et améliorer [son] jeu défensif » dans un contexte de reconstruction.

Snuggerud propulsé sur le premier trio des Blues

À St. Louis, Jimmy Snuggerud arrive fort d’une fin de saison recrue éclatante. Après la pause olympique, il a mené tous les nouveaux venus pour les buts et les points, avec 11 filets et 27 points en 25 matchs. Cette poussée offensive a alimenté la remontée des Blues vers une place en séries, même si l’équipe a finalement manqué son coup de peu.

Le directeur général Alexander Steen a vanté son état d’esprit et sa capacité à s’adapter rapidement au rythme de la LNH. Les Blues entendent désormais le placer dans les meilleures conditions offensives, notamment sur un premier trio avec Dylan Holloway et Robert Thomas qui a dominé l’adversaire en fin de saison, autant au chapitre des buts que des chances de marquer à cinq contre cinq. Seule la première ligne du Canadien de Montréal, composée de Cole Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky, a égalé leur production sur cette période.

Snuggerud doit aussi occuper le rôle d’écran devant le filet sur la première unité d’avantage numérique des Blues. Sa menace en tir sur réception n’est plus un secret : ses nombreuses tentatives de one‑timer lui ont déjà permis de marquer près de la moitié de ses buts. Avec un volume de tirs élevé, des responsabilités accrues et un contexte offensif favorable, il figure logiquement parmi les principaux candidats à une saison d’éclosion en 2026-2027.