Samuel Girard

Né et élevé à Roberval, Samuel Girard a chaussé ses premières patins dès l'âge de quatre ans et a rapidement gravi les échelons du hockey régional du Lac-Saint-Jean. Repéré pour son patinage et sa mobilité, il a fait ses armes au niveau bantam et junior AAA avant d'être sélectionné au troisième rang du repêchage de la LHJMQ par les Cataractes de Shawinigan, où il a continué de se développer sous la houlette d'entraîneurs de conditionnement et d'école de patinage.

À Shawinigan, Girard a accumulé des saisons marquantes : trophée Raymond-Lagacé de la meilleure recrue défensive, nomination dans l'équipe des recrues, puis une campagne de 74 points qui lui a valu le trophée Émile-Bouchard, le trophée Frank J. Selke de la ligue et la reconnaissance comme joueur le mieux fair-play de la Ligue canadienne. Ces succès dans la LHJMQ l'ont mené au repêchage de la LNH 2016, où Nashville l'a sélectionné au 47e rang. Il a par la suite signé un contrat d'entrée de trois ans et complété sa dernière saison junior avant d'amorcer sa carrière professionnelle.

Girard a fait ses débuts dans la LNH en octobre 2017 avec les Predators, mais après cinq matchs il a été impliqué dans une transaction qui l'a envoyé à l'Avalanche du Colorado le 5 novembre 2017. Avec l'Avalanche, il s'est installé comme défenseur régulier, jouant de longs matchs et franchissant des étapes personnelles : saison complète de 82 matchs en 2018–19, participation à la montée jusqu'à la Coupe Stanley en 2022 — trophée qu'il a remporté avec Colorado — et une prolongation de contrat de sept ans signée en 2019.

De 2017 jusqu'à sa transaction à Pittsburgh le 24 février 2026, Girard a connu des hauts notables : séquences d'inviolabilité, plateaux statistiques (dont l'atteinte de 200 points en carrière en octobre 2024 et le 500e match en décembre 2024) et des carrières offensives parmi les jeunes défenseurs de la ligue aux côtés de partenaires comme Cale Makar. Il a aussi connu des absences liées à blessures subies pendant les séries et a su rebondir.

Sur la patinoire, Girard est perçu comme un défenseur mobile au patinage fluide, doté d'un jeu offensif intelligent. Sa taille modeste pour un défenseur à l'époque du repêchage—5 pieds 10—n'a pas empêché les observateurs de le comparer à des modèles de défenseurs agiles, en particulier pour son jeu de transition et son placement avec la rondelle.