Leevi Meriläinen

Un gardien formé dans l'organisation d'Oulun Kärpät, Meriläinen a gravi les échelons du club finlandais dès son jeune âge, gagnant de la visibilité avec l'équipe des moins de 20 ans où il a affiché une remarquable fiche de .934 de moyenne d'arrêts en 22 matchs lors de la saison 2020–21. Après cette percée, il a attiré l'attention des recruteurs nord-américains et a été repêché au 71e rang, troisième ronde, par les Ottawa Senators lors du repêchage NHL 2020. Le 14 juin 2021, il a signé un contrat d'entrée de trois ans avec Ottawa, tournant la page vers une carrière professionnelle transatlantique.

Pour progresser en Amérique du Nord, Ottawa l'a orienté vers les Kingston Frontenacs de l'OHL, club qui l'avait repêché au repêchage d'importation de la LCH. La saison 2021–22 en Ontario fut inégale : il figure parmi les leaders en victoires et en arrêts, mais sa moyenne d'efficacité est demeurée sous la barre des .900 et son GAA a été de 3,29. De retour en Finlande, il a repris sa place chez Kärpät pour la saison 2022–23 et s'est imposé comme titulaire, avec une excellente campagne — 2,02 de GAA, .918 d'efficacité et un record de huit blanchissages pour un recrue en Liiga — avant qu'une blessure ne l'écarte des séries.

Cette fin de saison lui a ouvert la porte de l'Amérique du Nord : rappelé par Belleville, il a fait ses débuts en AHL le 2 avril 2023 en réalisant un blanchissage de 41 arrêts contre Toronto. Ottawa l'a rapidement rappelé, et il a disputé son premier match NHL le 4 avril 2023 (34 arrêts dans une défaite 3–2 en prolongation face aux Carolina Hurricanes). Les saisons suivantes l'ont vu passer par Allen (ECHL) et Belleville, avec des séjours alternés, des chiffres notables en ECHL (9–4–0, .926, 2,97 en 13 matchs) et des sorties en AHL et en NHL, incluant sa première victoire NHL le 21 décembre 2024 et son premier blanchissage NHL le 11 janvier 2025.

Sur la scène internationale, il a été retenu par la Finlande pour le Championnat mondial junior 2022  : titulaire au départ, il a été remplacé avant les demi‑finales et la finale, compétition où la Finlande a décroché l'argent. Son jeu se caractérise par des valeurs statistiques solides lors de ses meilleures saisons et une capacité à encaisser un volume important de tirs ; il a montré patiemment qu'il peut alterner entre rôles de relève et responsabilités de partant selon les besoins de son club.