Kevin Lankinen

La nuit du match de 134 minutes et 14 secondes en 2015 reste un jalon précoce de la trajectoire de Kevin Lankinen : gardien qui, au terme de cette rencontre marathon, a vu son équipe l’emporter 2–1 et poursuivre sa route en séries. Né le 28 avril 1995, il a fait ses premières armes en Finlande, principalement avec HIFK entre 2014 et 2018, avec des apparitions ponctuelles pour Jokerit, KooKoo et Kiekko-Vantaa en Mestis. En 2014 il s’engagea pour trois saisons avec HIFK et participa cet été-là au camp de développement des New York Islanders, expérience qui précisa ses ambitions internationales.

Dans les rangs de la SM-liiga, il alterna rôles secondaires et responsabilités majeures : 2015–16 le vit partager le filet avec Ville Husso, disputant 22 matchs en saison régulière et contribuant aux médailles d’argent du club. La saison 2016–17 le propulsa titulaire après des blessures de Niklas Bäckström ; il joua 42 parties et signa sept blanchissages, le total le plus élevé du circuit. Après une longue indisponibilité en 2017–18, son retour fut remarquable : en 15 rencontres régulières il enchaîna quatre blanchissages avec un pourcentage d’arrêt de 94,58 et une moyenne de 1,33, la meilleure de la ligue, puis fut le gardien numéro un sur 13 matchs en séries, menant HIFK au bronze et figurant parmi les finalistes pour le trophée Urpo Ylönen.

Son saut vers la LNH débute le 21 mai 2018 par la signature d’un contrat d’entrée de deux ans avec les Blackhawks de Chicago. Après des passages à Rockford en AHL — où il représenta les IceHogs au Match des étoiles 2020 avant une opération à l’épaule — il fait ses débuts dans la LNH le 19 janvier 2021. Rapidement il récolte sa première victoire (22 janvier) puis son premier blanchissage (17 février) contre Detroit, terminant la saison 2020–21 avec un dossier de 17–14–5. La campagne suivante le plaça d’abord comme adjoint à Marc‑André Fleury ; une fois propulsé titulaire après l’échange de Fleury, il termine la saison avec une fiche de 8–15–6.

Libre en 2022, il signe avec Nashville le 14 juillet pour seconder Juuse Saros, puis prolonge en mars 2023 ; ses deux saisons avec les Predators lui valent une fiche cumulée de 20–14–1 et un pourcentage d’arrêts de .912. Lankinen rejoint ensuite Vancouver, acceptant un contrat d’un an le 21 septembre 2024 ; il établit un record en remportant dix matchs consécutifs à l’étranger pour commencer une saison, et signe une prolongation de cinq ans le 21 février 2025. Sur la scène internationale, il a été le gardien titulaire lors du championnat du monde 2019, où la Finlande a décroché l’or et il a affiché un pourcentage d’arrêt de 94,20 et une moyenne de 1,50 ; il ajoute une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2026.

Ce qui caractérise son jeu ressort des chiffres : capacité à enchaîner les blanchissages, efficience sur les routes et rendement exceptionnel en séances de fusillade — il détient le plus haut pourcentage d’arrêt en fusillade dans l’histoire de la LNH selon les statistiques rapportées — ainsi qu’une aptitude à s’imposer en séries et à relever les responsabilités lorsque l’équipe en a besoin.