Keaton Middleton

Repêché au 50e rang lors du repêchage prioritaire de la LHO en 2014, Keaton Middleton a fait ses premières armes dans les rangs mineurs avec les Huron Perth Lakers puis les Stratford Cullitons. Ces clubs du hockey mineur lui ont servi de tremplin avant d’accepter une entente avec le Saginaw Spirit le 26 avril 2014 et de commencer sa carrière junior l’hiver suivant. Très vite il s’est imposé comme un défenseur au jeu physique, accumulant de l’expérience sur la glace et gagnant la confiance de ses entraîneurs jusqu’à porter le chandail de capitaine lors de ses deux dernières saisons à Saginaw.

Ses saisons dans la LHO l’ont mené jusque dans le repêchage de la LNH 2016, où les Toronto Maple Leafs l’ont choisi au quatrième tour, 101e au total. Malgré cette sélection, Toronto n’a pas donné suite par une entente NHL, ce qui l’a poussé à poursuivre son développement via un contrat professionnel de la AHL avec les San Jose Barracuda le 19 septembre 2018. Le passage chez les Barracuda a coïncidé avec ses débuts professionnels et lui a permis de se montrer : il a joué 61 rencontres lors de sa première saison et a inscrit son premier but professionnel le 27 octobre 2018.

Après deux saisons à San Jose, dont une interrompue par la pandémie, Middleton a signé un bail d’un an avec les Colorado Eagles le 8 juillet 2020. Son rendement dans l’AHL lui a valu un premier contrat LNH à deux volets avec l’Avalanche du Colorado le 30 mars 2021. Il a fait ses débuts dans la grande ligue le 9 avril 2021 lors d’un gain 2–0 contre Anaheim, puis a partagé son temps entre l’Avalanche et les Eagles au cours des saisons suivantes.

La progression offensive et la constance chez les Eagles ont conduit Colorado à prolonger son entente à plusieurs reprises, avec des contrats à deux volets renouvelés en 2022 et un prolongement en février 2023. Durant la saison 2024–25, Middleton a vu son utilisation en LNH augmenter considérablement, participant à 41 des 82 rencontres de l’Avalanche et assumant le rôle d’arrière de troisième paire en poste défensif. L’équipe l’a assuré sur une autre période de deux ans à compter du 2 janvier 2025.

Sur la patinoire, Middleton se distingue par sa stature et son jeu rugueux : il combine présence physique et sens défensif pour protéger sa zone. Ses saisons juniors et ses premières années professionnelles montrent un joueur qui construit sa carrière autour d’un style défensif simple et efficace, apportant robustesse et stabilité aux lignes arrières de ses équipes.