Ilya Protas

Dès ses débuts dans les rangs juniors, Ilya Protas s'est démarqué par une adaptation rapide au hockey nord-américain. Repéré pour son patinage et sa vision, il a entamé sa carrière junior en 2023 avec les Des Moines Buccaneers de l'USHL, où il a disputé 61 matchs et accumulé 51 points (14 buts, 37 aides). Sa moisson en USHL a mené à sa sélection au repêchage 2024  : les Washington Capitals l'ont choisi au 75e rang, étape qui a lancé sa transition vers des ligues supérieures.

Pour la saison 2024–25, Protas a rejoint les Windsor Spitfires de l'OHL et y a signé une campagne spectaculaire. En 61 rencontres, il a inscrit 50 buts et ajouté 74 mentions d'aide, totalisant 124 points, puis contribué avec 25 points (5 buts, 20 aides) en 12 matchs de séries. Ces chiffres traduisent une progression offensive marquée et une capacité à produire autant en saison régulière qu'en séries.

La saison suivante, il a franchi le palier professionnel en rejoignant le Hershey Bears de l'AHL pour 2025–26. En 66 parties avec Hershey, Protas a compilé 62 points (28 buts, 34 aides) et a attiré l'attention des Capitals, qui l'ont rappelé le 6 avril 2026. Son arrivée en NHL a été brève mais significative : il a obtenu son premier point le 8 avril 2026 lors d'un gain 4–0 contre Toronto, puis a marqué son premier but dans la ligue le 11 avril 2026 face à Pittsburgh. Il a terminé la courte audition avec quatre matchs, un but et trois aides, avant d'être prêté de nouveau à Hershey le 15 avril 2026.

La saison a couronné sa percée individuelle : le 23 avril 2026, Protas a reçu le Dudley "Red" Garrett Memorial Award, prix du rookie de l'année en AHL. Son parcours comporte aussi un lien familial au hockey : son frère aîné, Aliaksei, avait été repêché par Washington en 2019. Sur la patinoire, Protas se distingue par son flair offensif et sa capacité à combiner finition et distribution, qualités qui expliquent son ascension rapide vers la LNH.