Evgeni Malkin

Né et formé à Magnitogorsk, Evgeni Malkin a chaussé ses premiers patins dès l’âge de trois ans et a gravi les échelons du programme du Metallourg, club où son père avait aussi joué. Adolescence et premières saisons professionnelles se déroulent en Russie : il débute en Superliga à 17 ans, enchaîne les sélections juniors avec la Russie et s’impose rapidement comme un jeune talent capable de porter une ligne offensive.

Repêché au deuxième rang du repêchage 2004 par Pittsburgh, Malkine reste cependant en Russie plusieurs années, d’abord à cause du calendrier (lock-out 2004–2005) puis à la suite d’un différend de transfert qui retarde son arrivée en Amérique du Nord. Après des négociations et l’annulation d’un contrat d’un an, il signe finalement avec les Penguins le 5 septembre 2006 et quitte le Metallourg pour la LNH.

Ses débuts chez les Penguins sont marqués par des succès immédiats : après une blessure à l’épaule en présaison, il commence la saison 2006–2007 en inscrivant un but lors de ses six premiers matchs et remporte le trophée Calder comme meilleur joueur recrue. Les saisons suivantes confirment son statut d’attaquant d’élite : meilleur pointeur de la ligue en 2008–2009 et de nouveau en 2011–2012, vainqueur de la Coupe Stanley en 2009 et élu meilleur joueur des séries (Conn Smythe), puis récipiendaire du trophée Hart et du Ted Lindsay en 2012. Le parcours comporte aussi des passages difficiles, notamment des blessures sérieuses au genou en 2011 qui le privent de la fin de saison, et quelques éliminations précoces en séries malgré ses chiffres individuels.

Sur la scène internationale, Malkine a porté les couleurs de la Russie à de multiples niveaux : championnats U18 et junior avec des médailles d’or, d’argent et de bronze ; participation aux championnats du monde seniors avec deux titres et la désignation de meilleur joueur du tournoi en 2012 ; et présence aux Jeux olympiques d’hiver de 2006, 2010 et 2014. En 2020, il figure dans la IIHF All-Time Russia Team.

Son jeu se décrit simplement : centre doté d’un talent de passeur et d’un sens du but peu commun, capable d’engranger des points en saison régulière comme en séries. Capable de prendre le relais d’un capitaine blessé, il combine vision du jeu, puissance physique et capacité à produire tant en temps régulier qu’en période éliminatoire, qualités qui ont fait de lui une pièce maîtresse des Penguins pendant les années où l’équipe a géré son plafond salarial.