Carter Yakemchuk

Repêché au troisième tour du bantam de la WHL en 2020 par les Calgary Hitmen, Carter Yakemchuk s'est rapidement imposé comme un défenseur à vocation offensive. Dès sa saison recrue 2021–22, il a inscrit quatre buts et huit aides pour 12 points et a été nommé recrue de l'année des Hitmen. Sa progression s'est poursuivie : en 2022–23 il a marqué 19 fois et totalisé 47 points, performance qui lui a valu une place dans la deuxième équipe d'étoiles de la division centrale de la WHL. Les Hitmen ont tout de même été éliminés au premier tour par Red Deer ; Yakemchuk a ajouté trois aides en cinq matchs de séries cette année-là.

La saison 2023–24 a servi de rampe de lancement vers le repêchage : Yakemchuk a été choisi parmi les 40 espoirs admissibles pour le Match des meilleurs espoirs CHL/NHL et a reçu le titre de Joueur de la semaine de la WHL pour la semaine se terminant le 28 janvier 2024. Le 21 février, il a établi un nouveau record des Hitmen pour le plus de buts en une saison par un défenseur en inscrivant son 25e filet, dépassant la marque tenue par Jake Bean. Lors de sa dernière année en majeur junior, en 2024–25, il a compilé 17 buts et 49 points en 56 parties et ajouté deux buts et sept points en 11 matchs de séries, les Hitmen s'arrêtant en demi-finales de conférence.

Considéré unanimement comme un choix de première ronde en vue du repêchage 2024, Yakemchuk a finalement été sélectionné au septième rang par les Ottawa Senators. Le 6 août 2024, il a signé un contrat d'entrée de trois saisons avec le club. Il a entamé sa carrière professionnelle en 2025–26 avec les Belleville Senators dans la Ligue américaine après avoir participé au camp d'entraînement d'Ottawa.

Appelé à Ottawa le 24 mars 2026 après une série de blessures chez les défenseurs de l'équipe, il a disputé son premier match dans la LNH le soir même et a inscrit un but et une aide. Il a ensuite été renvoyé à Belleville le 8 avril après le rétablissement de certains joueurs. Avec Belleville cette saison-là, il a totalisé 10 buts et 40 points en 54 rencontres. Rappelé en séries pour le match quatre du premier tour contre les Carolina Hurricanes afin de remplacer un blessé, il a ajouté deux aides malgré l'élimination des siens.

Ce qui ressort des faits, c'est son apport offensif depuis la position de défenseur : records de buts, saisons à haute production et sélection aux événements d'espoirs traduisent une capacité à contribuer au score. Ces éléments expliquent pourquoi il a été repêché haut et rapidement intégré au système professionnel des Senators.