Braeden Cootes

Né le 9 février 2007, Braeden Cootes s'est fait remarquer très tôt pour sa voix de commandement : il a porté le « C » des Seattle Thunderbirds en 2024–25, devenant le plus jeune capitaine de la Ligue de l’Ouest la même saison. En 60 matchs, il a inscrit 26 buts et ajouté 37 aides, des chiffres qui ont alimenté les discussions avant le repêchage 2025.

Repêché 15e au total par les Canucks de Vancouver en 2025, Cootes a signé un contrat d’entrée de trois ans le 10 juillet 2025 et a commencé sa progression dans l’organisation en tant que centre prospect pour les Abbotsford Canucks en AHL. Sa trajectoire vers la LNH a toutefois connu un premier coup d’arrêt puis un coup d’éclat : retenu sur la formation d’ouverture des Canucks le 6 octobre 2025, il est devenu le premier joueur de 18 ans à obtenir un poste d’ouverture à Vancouver depuis Petr Nedvěd en 1990.

Le 9 octobre 2025, Cootes a disputé son premier match dans la LNH, une victoire de 5–1 contre les Calgary Flames au cours de laquelle il a reçu 11 minutes et 14 secondes de temps de glace. Après trois rencontres sans point, il a été retourné aux Thunderbirds le 14 octobre 2025, puis échangé le 6 janvier 2026 aux Prince Albert Raiders, signe que son développement a pris un itinéraire chargé de transitions et d’ajustements.

Sur la scène internationale, Cootes a porté le chandail national avec autorité : capitaine du Canada au Championnat mondial U18 2025, il a remporté l’or en marquant six buts et totalisant 12 points en sept parties. Appelé par la suite au Championnat mondial junior 2026, il a inscrit deux buts en sept matchs et contribué à la médaille de bronze de l’équipe.

Ce qui définit son jeu, c’est une combinaison de leadership et d’instinct offensif. Centre de formation, il se distingue par sa capacité à diriger ses coéquipiers et à trouver le filet ; ses statistiques en juniors et son rôle de capitaine illustrent un joueur qui construit sa valeur autant par la production que par la présence sur la glace.