Bokondji Imama

Né à Montréal et élevé dans Notre-Dame-de-Grâce, Bokondji Imama a grandi entre le football américain et le hockey sur glace, sports qu’il a commencés dès son enfance. Fils d’immigrants originaires de la République démocratique du Congo, il a souvent évoqué les différences de traitement entre ces deux activités, observant que la composition démographique des participants influençait leur accueil.

Repêché par le Drakkar de Baie-Comeau en 2012, Imama a fait ses premières armes dans la LHJMQ avant d’être échangé aux Sea Dogs de Saint-Jean en janvier 2015. Réputé pour son jeu physique, il a vécu une saison 2015–16 marquée par une suspension de quinze matchs après être sorti du banc pour protéger un coéquipier ; la saison suivante, il a explosé offensivement, menant Saint-Jean avec 41 buts et terminant septième meilleur buteur de la ligue. Son implication a culminé avec la conquête de la Coupe du président et une présence au tournoi de la Coupe Memorial 2017.

Repêché par le Lightning de Tampa Bay en 2015, Imama a vu ses droits transigés aux Kings de Los Angeles en mai 2017, qui lui ont offert un premier contrat professionnel. Il a passé la majeure partie de ses premières saisons professionnelles avec le Reign d’Ontario, effectuant un passage ponctuel dans l’ECHL avec les Monarchs de Manchester. Sa carrière a aussi été marquée par deux affaires de gestes racistes dirigés contre lui, incidents qui ont entraîné des suspensions pour les auteurs et ont relancé ses prises de parole sur la discrimination dans le sport.

Les premiers pas d’Imama dans la LNH sont survenus en avril 2022 lorsqu’il a joué avec l’Arizona Coyotes et marqué son premier but la journée suivante. Les années suivantes l’ont mené à Tucson, à Belleville, puis à Wilkes-Barre/Scranton, et il a connu des rappels avec les Coyotes, les Sénateurs et les Penguins. Avec Pittsburgh, il a inscrit son premier but pour l’équipe après un affrontement durant un match et a vu sa saison écourtée par une opération au biceps.

Ce qui définit Imama sur la glace, c’est d’abord son intensité physique et son rôle d’enforcer capable d’apporter aussi un peu d’offensive quand l’occasion se présente. Il joue en s’appuyant sur la protection de ses coéquipiers et une présence constante dans les zones éprouvantes du jeu.