Issy Wunder mène un trio de recrues sous contrat à Las Vegas

PWHL Las Vegas a annoncé mardi avoir conclu des ententes de deux ans avec les attaquantes Issy Wunder et Josefin Bouveng ainsi qu’avec la défenseure Kendall Butze. Les trois joueuses, issues du premier repêchage de l’histoire de la concession tenu en juin à Detroit, sont maintenant liées au club jusqu’à la fin de la saison 2027-2028.

Un noyau de premier repêchage qui prend forme

Wunder, Bouveng et Butze s’ajoutent aux choix de premier tour Tessa Janecke et Lacey Eden parmi les membres de la première cuvée de repêchage déjà sous contrat. L’état-major de Las Vegas dispose ainsi d’un noyau de jeunes talents autour duquel bâtir son projet à long terme.

Wunder a été la troisième sélection de l’organisation et le 13e choix au total, en ouverture du deuxième tour. Bouveng a été repêchée en troisième ronde, au 29e rang. Butze, pour sa part, est devenue l’espoir de Las Vegas en cinquième ronde, au 49e rang, après que la direction eut acquis ce rang ainsi qu’un autre choix auprès des Goldeneyes de Vancouver dans une transaction qui a renvoyé Abby Boreen à Vancouver. Ces mouvements offraient à la directrice générale Dominique DiDia davantage de munitions pour recruter lors de ce repêchage inaugural.

Des parcours universitaires et internationaux étoffés

Wunder arrive dans les rangs professionnels forte d’une dernière saison marquante à l’Université Princeton, où elle a terminé en tête des pointeuses de l’équipe avec 27 buts et 43 points. Originaire de Toronto, elle a été élue joueuse de l’année de l’Ivy League, sélectionnée sur la première équipe d’étoiles de l’ECAC et finaliste parmi les dix candidates au trophée Patty Kazmaier pour une deuxième année consécutive. Sa production a contribué à placer Princeton au sommet du classement de l’ECAC et à décrocher une place au tournoi de la NCAA pour une première fois depuis 2019. Au total, elle a récolté 70 buts et 76 aides pour 146 points en 129 matchs universitaires.

Bouveng a été une menace offensive constante avec l’Université du Minnesota, au sein d’un groupe qui comptait également sur Abbey Murphy et Ava Lindsay. Dans sa dernière campagne chez les Golden Gophers, la joueuse originaire d’Uppsala, en Suède, a inscrit 15 buts et 43 points en 31 rencontres, terminant à égalité au deuxième rang des marqueuses de l’équipe. En 143 matchs universitaires, elle totalise 56 buts et 86 passes pour 142 points. Sur la scène internationale, elle a représenté la Suède à quatre Championnats du monde féminins de l’IIHF et à deux Jeux olympiques d’hiver, en plus d’avoir mis la main sur la médaille d’argent au Mondial féminin des moins de 18 ans en 2018.

Butze sort du programme de l’Université Penn State, où elle faisait partie d’une cohorte marquante aux côtés de Tessa Janecke, Katie DeSa et Katelyn Roberts. En quatre saisons avec les Nittany Lions, elle a accumulé 15 buts et 79 mentions d’aide pour 94 points, le plus haut total pour une défenseure dans l’histoire du programme. Elle a contribué à quatre championnats consécutifs de la conférence Atlantic Hockey America (anciennement College Hockey America) et à la toute première participation de Penn State au Frozen Four féminin au printemps dernier. À sa saison finale, elle a été nommée défenseure de l’année de l’AHA.

Las Vegas approche du maximum de contrats

Avec ces trois nouvelles signatures, PWHL Las Vegas compte maintenant 18 joueuses sous contrat en vue de sa saison inaugurale. L’équipe dispose encore de la possibilité d’ajouter une joueuse sous contrat standard avant l’ouverture du camp d’entraînement, prévu le mois prochain.

La formation du Nevada disputera son premier match officiel le 6 décembre, alors qu’elle accueillera à domicile la nouvelle équipe de Detroit pour lancer son calendrier inaugural.