Oilers : les gardiens Jarry et Levi ravivent les inquiétudes à Edmonton

Les Oilers d’Edmonton ont relancé leurs vieux démons devant le filet dès le premier match de la saison. Alors que Frederik Andersen est toujours blessé au genou et ne devrait pas revenir avant décembre, Tristan Jarry a obtenu le départ mardi face aux Canucks de Vancouver, dans une défaite de 6-5 en prolongation au Rogers Place.

Pour tenter de stabiliser la position, le directeur général Stan Bowman avait accordé cet été à Andersen un contrat d’un an d’une valeur de 1 million, avec des bonis pouvant porter ses gains à 2,8 millions s’il atteignait le plateau des 20 matchs. Le pari comportait toutefois un risque important : malgré un parcours intéressant en séries le printemps dernier, l’ex-gardien des Hurricanes de la Caroline est souvent blessé et n’a disputé en moyenne que 26 rencontres par saison lors de ses quatre dernières campagnes.

Jarry trébuche encore, Cotter fait mal en prolongation

Avec Andersen indisponible, les Oilers se sont tournés vers Jarry, acquis des Penguins de Pittsburgh en décembre dernier dans une transaction impliquant Stuart Skinner, Brett Kulak et un choix de deuxième tour en 2029. Pittsburgh a ensuite échangé Kulak au Colorado, obtenant un autre choix de deuxième tour pour un gardien dont elle souhaitait se départir.

La fin de saison de Jarry à Edmonton avait déjà été préoccupante, avec une moyenne de 3,86 et un taux d’arrêts de ,858. Il n’avait disputé que trois des seize derniers matchs de saison régulière et une seule rencontre en séries, au profit de Connor Ingram, jugé un peu plus fiable avant d’annoncer sa retraite à 29 ans il y a quelques jours.

Mardi, face aux Canucks, derniers au classement général la saison précédente et encore vus comme une équipe de fond de peloton, Jarry a de nouveau déçu malgré une remontée spectaculaire des siens en troisième période. Evan Bouchard a inscrit un tour du chapeau, devenant le premier défenseur à marquer trois buts dans un match d’ouverture depuis Mark Howe en 1980, en plus d’ajouter deux aides. Mais Paul Cotter, nouvellement acquis par Vancouver après une saison de neuf buts au New Jersey, a tranché en prolongation grâce à une feinte du revers aux dépens de Jarry.

« Le match de ce soir nous a montré que nous avons beaucoup de travail à faire », a admis après la rencontre l’entraîneur-chef Mike Babcock, dont l’embauche a suscité la controverse. Il a dénoncé le relâchement de son équipe après un bon départ, parlant d’une performance inacceptable.

Devon Levi propulsé en deuxième gardien et dernier recours

La défense des Oilers a accordé quelques échappées et attaques en surnombre, et Bouchard met manifestement plus d’énergie à l’attaque qu’en replis défensifs. Malgré tout, Edmonton n’a concédé que 23 tirs. Jarry, dont le salaire de 5,3 millions par saison n’a pas été retenu par Pittsburgh, est encore sous contrat pour deux ans, un investissement lourd pour des arrêts qui se font rares.

Les Oilers auront la chance de se reprendre dès jeudi, cette fois à Vancouver. Reste à voir si Babcock redonnera immédiatement le filet à Jarry. Sinon, la seule autre option immédiate est le Québécois Devon Levi, acquis des Sabres de Buffalo durant l’été contre un choix de troisième tour en 2028 et un choix de septième tour la même année allant à Edmonton.

Levi, gardien de 6 pieds et 192 livres, sort d’une saison complète dans la Ligue américaine avec Rochester, où il a montré un dossier de 23-20-9, une moyenne de 2,83 et un taux d’arrêts de ,904, le plaçant au 29e rang pour la moyenne et au 16e pour le pourcentage d’arrêts dans le circuit. Il a cédé huit buts en trois matchs éliminatoires, mais a fait face à 99 tirs pour un taux de ,919. En LNH, il n’a disputé qu’une seule rencontre depuis décembre 2024 et avait accordé 28 buts à ses sept dernières sorties avec Buffalo entre octobre 2024 et janvier 2025.

Dans ce contexte, Levi apparaît déjà comme le dernier espoir à court terme pour solidifier le filet à Edmonton. Pendant ce temps, chez les Canucks, Brendan Gallagher a effectué un premier match discret avec un temps d’utilisation de 10 min 52 s, un tir et une mise en échec, tandis qu’Arshdeep Bains, qui tente toujours de s’établir dans la LNH à sa cinquième saison chez les professionnels, a été le seul joueur de Vancouver à être encore moins utilisé, par une marge de deux secondes.