Oilers de Babcock s’inclinent 6-5 en prolongation malgré le tour du chapeau de Bouchard

Les Oilers d’Edmonton ont lancé leur saison de façon chaotique mardi soir, gâchant les débuts de Mike Babcock derrière le banc avec une défaite de 6-5 en prolongation contre les Canucks de Vancouver. Devant leurs partisans, les Oilers ont dû effacer un retard de trois buts en fin de troisième période pour arracher un point au classement, avant de céder en surtemps contre l’équipe qui a terminé au 32e rang la saison dernière.

Bouchard signe une soirée historique dans la défaite

Si le résultat déçoit Edmonton, Evan Bouchard a tout de même inscrit son nom dans le livre des records. Le défenseur a complété un tour du chapeau et ajouté deux aides pour une récolte de cinq points, devenant le premier arrière à réussir un tour du chapeau lors d’un match d’ouverture dans la LNH depuis Mark Howe avec les Whalers de Hartford en 1980.

Fait étonnant, aucun de ses trois buts n’est venu de son traditionnel tir frappé de la pointe. Bouchard a plutôt battu le gardien des Canucks Kevin Lankinen à trois reprises avec des tirs des poignets, profitant du travail de coéquipiers qui se sont imposés devant le filet, notamment Zach Hyman et Vasily Podkolzin.

Podkolzin, désormais avec les Oilers, a lui aussi marqué à deux reprises, dont un puissant tir qui a forcé la tenue de la prolongation avec moins d’une minute à jouer au temps réglementaire contre le club qui l’avait repêché au 10e rang au total.

Jarry peine et la structure défensive s’effrite

L’autre visage de cette ouverture de saison se trouvait devant le filet d’Edmonton. De retour avec les Oilers pour offrir une plus grande stabilité, Tristan Jarry a cédé six fois et n’a presque jamais semblé en contrôle. Il a accordé un but jugé très faible qui a brisé une égalité de 2-2 à peine 70 secondes après le début de la troisième période, et le score a rapidement glissé à 5-2 en faveur de Vancouver.

Même si les Canucks se sont créé des occasions de grande qualité, Jarry n’a offert un arrêt clé qu’en prolongation, trop tard pour renverser l’impression générale. Après la rencontre, le gardien a reconnu qu’il aurait dû stopper un ou deux des lancers qui ont fait la différence et admis qu’une telle performance du gardien peut faire basculer un match du mauvais côté.

Pour Babcock, le problème dépasse un individu. L’entraîneur-chef avait été embauché avec la promesse d’amener plus de structure et de rigueur défensive, mais il a plutôt vu une équipe brouillonne, qui a multiplié les revirements, allongé ses présences et offert trop d’espace aux Canucks dans l’enclave.

Babcock secoue ses trios et exige un meilleur standard

Le plan de Babcock a été bousculé dès la veille du match quand Ryan Nugent-Hopkins s’est blessé à l’entraînement et a dû déclarer forfait. Pour compenser, l’entraîneur a dissocié Connor McDavid et Leon Draisaitl, plaçant Alex Formenton à gauche de McDavid et Hyman sur le premier trio, alors que Podkolzin et Kasperi Kapanen épaulaient Draisaitl sur la deuxième unité.

Malgré cette attaque remaniée et la production historique de Bouchard, l’entraîneur a surtout insisté sur les lacunes collectives après le match. Il a parlé d’un effort défensif insuffisant et d’une équipe qui abandonne rapidement son plan lorsque le match tourne en sa défaveur. Babcock a résumé la situation en disant que jouer de cette façon était « inacceptable pour nous », et qu’un standard plus élevé devait être établi immédiatement.

Les Oilers n’auront pas à attendre longtemps pour se mesurer à nouveau aux Canucks, puisqu’ils les affronteront de nouveau jeudi soir, cette fois à Vancouver. L’enjeu ne sera pas seulement le résultat, mais la capacité d’Edmonton à corriger ses erreurs récurrentes et à ressembler davantage à l’équipe organisée qu’elle prétend vouloir devenir.