Nikita Klepov prêt pour un premier match dans la LNH avec les Ducks

Nikita Klepov est en voie de vivre une première soirée marquante dans la LNH. Après avoir été laissé de côté lors des deux premiers matchs de la saison, le choix de premier tour des Ducks d’Anaheim devrait être inséré dans la formation mercredi soir pour affronter les Oilers d’Edmonton.

Le Russe d’adoption, né aux États-Unis, a pris part à l’entraînement matinal sur le troisième trio des Ducks, un indice clair qu’il est pressenti pour disputer son premier match. Sélectionné au 15e rang au total lors du repêchage de 2026, il représente déjà une pièce importante de l’avenir offensif de l’organisation.

Un parcours junior dominant à Saginaw

Klepov arrive à Anaheim fort d’une saison exceptionnelle avec le Spirit de Saginaw dans la Ligue de l’Ontario. L’an dernier, il a terminé meilleur pointeur du circuit tout en étant nommé recrue de l’année, grâce à 37 buts et 60 passes en 67 rencontres. Ces performances ont confirmé son statut d’espoir de premier plan en vue de la LNH.

Avant d’être repêché par les Ducks, Klepov avait l’intention de poursuivre son développement dans les rangs universitaires américains avec Michigan State. Il a toutefois révisé ses plans après sa sélection, optant pour une entente de contrat d’entrée avec Anaheim plutôt que la voie de la NCAA.

Neuf matchs pour convaincre les Ducks

Conformément aux règles de la LNH, les Ducks peuvent utiliser Klepov pendant un maximum de neuf matchs cette saison avant que son contrat d’entrée ne soit officiellement comptabilisé. Ce début de campagne servira donc de période d’évaluation cruciale pour déterminer s’il est prêt à demeurer avec le grand club ou s’il doit retourner poursuivre sa progression dans le junior.

Anaheim ne peut pas l’assigner à temps plein à son club-école dans la Ligue américaine pour le moment, même si un court passage pourrait être possible dans le cadre d’un séjour de remise en forme. L’autre scénario serait de le renvoyer au Spirit de Saginaw, qui devrait encore figurer parmi les puissances de l’OHL cette saison.

Un autre espoir de 2026 à faire le saut

Si Klepov joue mercredi, il deviendra déjà le cinquième joueur repêché en première ronde en 2026 à faire ses débuts dans la LNH. Avant lui, le tout premier choix au total Gavin McKenna a amorcé sa carrière avec les Maple Leafs de Toronto, tandis qu’Ivar Stenberg (San Jose), Alberts Smits (New York Rangers) et Viggo Bjorck (Jets de Winnipeg) ont eux aussi obtenu leur premier match.

Pour les Ducks, l’arrivée de Klepov dans la formation représente une occasion de mesurer la progression de leur jeune espoir contre une puissance offensive comme les Oilers. Les prochaines semaines diront si ce premier essai mènera à un séjour prolongé dans la LNH ou à un retour chez les juniors pour une année de développement supplémentaire.