Matthew Mayich : des joueurs d’ASU réclament la suspension des entraîneurs

Sept joueurs de l’équipe de hockey d’Arizona State ont adressé une lettre au président de l’université Michael Crow pour demander que le personnel d’entraîneurs soit relevé de ses fonctions pendant qu’une enquête indépendante se poursuit sur l’effondrement de leur coéquipier Matthew Mayich, survenu le 20 août à Tempe lors d’un entraînement extérieur.

La lettre, transmise lundi par l’entremise de l’avocat Timothy J. Casey, a été soumise de façon anonyme par crainte de représailles. Les signataires affirment que d’autres joueurs de l’équipe partagent leurs inquiétudes, mais n’ont pas voulu se joindre à la démarche pour ne pas mettre en danger leur bourse, leur temps de jeu ou leur place dans l’alignement.

Les joueurs soutiennent dans ce document que certains éléments du rapport préliminaire de l’université sur l’incident ne correspondent pas à ce qu’ils ont vécu le matin de l’effondrement de Mayich. Ils affirment aussi que plusieurs volets de la politique de l’établissement sur la chaleur à l’effort n’auraient pas été respectés avant et après l’incident.

Allégations de manquements et demande de mise à pied

Selon la lettre, la séance d’entraînement aurait duré 75 minutes d’effort continu, dans la chaleur de l’Arizona, sans période de repos régulière et sans libre accès aux liquides pour tous les joueurs. Toujours d’après les signataires, seuls les joueurs jugés performants dans l’exercice auraient été autorisés à s’hydrater, et Mayich ne faisait pas partie de ce groupe.

Les joueurs affirment que la politique d’« acclimatation progressive » à la chaleur, les pauses fréquentes et l’accès à l’eau en tout temps, prévus par les règles de l’université, n’auraient pas été appliqués. Ils demandent donc que tous les membres du personnel qui ont approuvé, dirigé ou supervisé cette séance soient suspendus administrativement, et qu’un personnel intérimaire soit nommé pour permettre aux joueurs de s’exprimer sans crainte de perdre des avantages sportifs ou financiers.

Les auteurs de la lettre écrivent qu’ils signent anonymement parce qu’ils craignent des représailles de la part de l’entraîneur-chef et de ses adjoints, toujours en poste et responsables de leurs minutes de jeu, de leurs bourses et de leur statut au sein de l’équipe.

Enquête policière et parcours de Mayich

Le service de police d’Arizona State mène actuellement une enquête sur l’effondrement de Mayich. Une fois le dossier complété, un rapport doit être transmis au bureau du procureur du comté de Maricopa pour un examen indépendant.

Mayich, un défenseur originaire de Stoney Creek, en Ontario, a été victime d’un coup de chaleur à l’effort qui a réduit l’apport d’oxygène à son cerveau. Selon l’avocat de sa famille, le joueur de 21 ans a très peu de chances de se rétablir pleinement. Il demeure hospitalisé depuis l’incident, survenu le premier jour où la NCAA autorise les activités formelles d’équipe.

Les Blues de St. Louis ont repêché Mayich en sixième ronde en 2023, mais il n’a jamais signé de contrat d’entrée dans la LNH. Avant de se joindre à Arizona State pour la saison à venir, il a disputé quatre saisons avec les 67’s d’Ottawa dans la Ligue de l’Ontario, puis a évolué l’an dernier pour l’Université Clarkson.