Connor Hellebuyck, Alexander Nikishin et Kirby Dach au cœur d’un nouveau carnet de rumeurs

Connor Hellebuyck, Alexander Nikishin et Kirby Dach dominent le plus récent tour d’horizon des rumeurs dans la LNH, alors que plusieurs formations évaluent des options d’échange pour ajuster leurs effectifs en début de saison. Les Jets de Winnipeg, les Hurricanes de la Caroline et les Canadiens de Montréal se retrouvent tous impliqués à divers degrés dans ces discussions rapportées par des initiés du circuit.

Les Jets restent coincés dans le dossier Hellebuyck

Le gardien des Jets Connor Hellebuyck poursuit sa grève au-delà du début du calendrier régulier, après avoir demandé une transaction il y a plus d’un mois. Le vétéran, trois fois lauréat du trophée Vézina, est suspendu sans salaire pour avoir boudé le camp d’entraînement. Le directeur général Kevin Cheveldayoff a déjà indiqué que la porte demeurait ouverte pour un retour du gardien, tout en affirmant qu’il continuerait à étudier des scénarios d’échange pouvant satisfaire les deux parties.

Parmi les équipes qui auraient manifesté de l’intérêt pendant l’été, les Sharks de San Jose auraient « magasiné » le gardien étoile, selon ce qui a été relayé par San Jose Hockey Now à partir de propos d’Elliotte Friedman (Sportsnet). À ce moment-là, le prix demandé par Winnipeg était perçu comme très élevé : un choix de premier tour, un attaquant de premier plan – idéalement un centre – et un gardien ou un espoir. Certains observateurs estimaient qu’un tel scénario impliquerait possiblement l’espoir offensif Collin Graf et le gardien Yaroslav Askarov, ce qui représenterait un lourd pari pour un gardien plus âgé au contrat coûteux.

Friedman a également noté que Winnipeg a réclamé le gardien Clay Stevenson au ballottage des Capitals de Washington récemment. Il s’est demandé si cette acquisition pouvait réduire l’insistance des Jets à obtenir un autre gardien dans un éventuel retour pour Hellebuyck, surtout si Stevenson parvient à épauler efficacement Stuart Skinner.

Les Hurricanes cherchent une solution pour Nikishin

En Caroline, le défenseur Alexander Nikishin demeure au centre des discussions. Toujours joueur autonome avec compensation, le défenseur de 24 ans a demandé un échange et ne serait pas intéressé à s’entendre avec les Jets, ce qui complique l’idée de l’inclure dans un éventuel montage impliquant Hellebuyck. Friedman a même affirmé que si Nikishin faisait partie d’une offre réaliste à Winnipeg, le gardien américain serait probablement déjà avec les Hurricanes.

Les Hurricanes exploreraient plutôt la possibilité d’une transaction à trois équipes afin d’obtenir Hellebuyck tout en envoyant Nikishin vers une formation prête à lui offrir un contrat. Les Blues de St. Louis et les Predators de Nashville feraient partie des clubs intéressés à son dossier. Un accord avait presque été conclu avec les Rangers de New York en juin, mais les négociations contractuelles entre le défenseur et l’équipe auraient fait capoter le tout.

Kirby Dach dans le viseur des Oilers, intérêt pour Shane Wright

Du côté des Canadiens de Montréal, Kirby Dach reste au cœur des spéculations. L’attaquant polyvalent de 25 ans, présentement sur un contrat d’un an et en lutte pour conserver sa place dans l’alignement, serait dans la mire des Oilers d’Edmonton et des Flames de Calgary, les Oilers étant décrits comme les plus insistants.

Friedman a souligné que l’absence de centre droitier établi à Edmonton rend Dach particulièrement intéressant pour cette formation. Les Oilers auraient aussi étudié la possibilité de faire l’acquisition du jeune centre Shane Wright, du Kraken de Seattle. Ce dernier aurait vu sa valeur testée sur le marché des échanges pendant l’été, mais le prix demandé par Seattle serait demeuré trop élevé pour qu’une transaction se concrétise, ce qui explique qu’il soit toujours avec le Kraken.

Aucune de ces rumeurs ne s’est encore traduite par une transaction concrète, mais elles illustrent les enjeux auxquels font face plusieurs équipes dès le début de la saison : gestion des demandes de transaction, attentes contractuelles ambitieuses et besoins criants à des positions clés comme devant le filet et au centre.