Maple Leafs : McKenna débloque et Matthews orchestre une remontée de 5-4

Les Maple Leafs de Toronto ont signé une victoire spectaculaire de 5-4 en prolongation contre les Predators de Nashville mardi, à la suite d’un départ cauchemardesque où ils accusaient un retard de trois buts tôt en deuxième période. Auston Matthews a mené la charge avec quatre points, tandis que le tout premier choix du repêchage 2026, Gavin McKenna, a enfin inscrit ses premiers points dans la LNH.

McKenna enlève de la pression avec ses premiers points

Arrivé à Toronto avec d’énormes attentes, McKenna n’avait pas récolté de point à ses trois premiers matchs, ce qui lui valait déjà quelques critiques. Le jeune attaquant avait lui-même admis plus tôt dans la journée que commencer sa carrière avec trois parties sans point représentait son véritable baptême de la LNH et qu’il ressentait la pression médiatique. Contre Nashville, il a répondu de façon convaincante.

McKenna a d’abord récolté une aide sur un but de John Tavares qui a lancé la remontée torontoise, puis il a marqué lui-même plus tard dans la rencontre. Il affiche maintenant deux points en quatre matchs, un départ modeste mais suffisant pour calmer un peu le bruit entourant ses débuts. Pour un joueur aussi scruté, inscrire à la fois un premier but et une première passe dès la première semaine de la saison constitue une étape importante.

Matthews mène la charge et les Leafs dominent aux mises en jeu

La soirée de Matthews a été tout aussi déterminante. Le centre vedette a inscrit le but gagnant en prolongation et terminé la rencontre avec un but et trois aides, ce qui le place au-dessus d’un point par match après les quatre premières sorties de l’équipe. Sous les ordres du nouvel entraîneur-chef Jim Hiller, il semble retrouver son aplomb offensif, ce qui dissipe temporairement les doutes de certains partisans quant à sa capacité de produire encore à un niveau élite.

Au-delà des points, Toronto a imposé son rythme dans le cercle des mises en jeu, remportant 34 des 53 mises au jeu pour un taux de 64,2 %. Dans un match où il fallait constamment courir après le pointage, ce contrôle de la rondelle après l’engagement a joué un rôle clé, surtout lors de la remontée en deuxième moitié de rencontre et durant la prolongation.

Une remontée collective et un apport physique notable

Après le déficit de 3-0, Tavares et William Nylander ont réduit l’écart à un but, mais Steven Stamkos a redonné une avance de deux filets aux Predators. McKenna a ramené les Maple Leafs à portée avant le second entracte, puis Jack Roslovic, nouvel arrivant à Toronto, a créé l’égalité avec son premier but dans l’uniforme bleu et blanc pour forcer la tenue de la prolongation, où Matthews a complété le travail.

Même si certains joueurs de soutien n’ont pas figuré au tableau indicateur, leur présence s’est fait sentir physiquement. Colton Sissons et Jake McCabe ont distribué plusieurs mises en échec, tandis que Nick Paul s’est aussi imposé sur le plan robuste. Cette dimension physique renforcie, recherchée par la direction durant l’entre-saison, a aidé Toronto à renverser le momentum dans un duel qui menaçait de tourner en déroute.

Les Maple Leafs n’auront pas beaucoup de répit : ils seront de retour en action jeudi, lorsqu’ils affronteront les Golden Knights de Vegas. Cette remontée contre Nashville leur offre toutefois un solide repère sur lequel bâtir en début de campagne.