Luc Tardif quitte la présidence de l’IIHF après un mandat mouvementé

Luc Tardif s’apprête à tourner la page sur cinq années à la tête de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF). Le Québécois d’origine, devenu figure centrale du hockey international, remettra officiellement la présidence à son successeur le 2 octobre, à l’issue du congrès semi-annuel de l’IIHF tenu ces jours-ci à Tenerife, dans les îles Canaries.

Un parcours atypique jusqu’aux commandes du hockey mondial

Âgé de 73 ans, Tardif avait été élu président de l’IIHF en septembre 2021, au terme d’un scrutin marqué par le retrait de l’Allemand Franz Reindl, fragilisé par des allégations de corruption apparues à la veille du vote. Son accession au sommet contrastait avec ses débuts, des Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières dans les années 1970 jusqu’au hockey professionnel en France, puis aux postes de dirigeant mineur, de club, de ligue et de fédération française.

Son mandat devait succéder au pire de la pandémie de COVID-19, mais a rapidement été bouleversé. Quelques mois après son arrivée, la LNH a retiré ses joueurs du tournoi olympique de Beijing, ce qui a forcé l’IIHF à reconstituer en urgence les effectifs, Tardif évoquant la nécessité de trouver quelque 120 joueurs pour combler le vide laissé par la ligue nord-américaine.

Dossier russe, Ukraine et tensions avec la LNH

La guerre en Ukraine, déclenchée quelques jours après les Jeux olympiques de 2022, a entraîné l’exclusion de la Russie des compétitions majeures d’hockey international. Ce dossier continue de peser lourd à la fin du mandat de Tardif, alors que la fédération russe doit contester ces exclusions devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) dans les prochaines semaines.

Une éventuelle réintégration de la Russie compliquerait le système de promotions et relégations de l’IIHF. L’Ukraine, récemment promue au groupe principal, doit participer au Championnat du monde 2027 en Allemagne, une première depuis 20 ans. Le retour des Russes soulèverait la question de savoir quel pays serait évincé, un scénario que Tardif préfère laisser à son successeur, rappelant que les décisions du TAS échappent au contrôle de la fédération.

Les Jeux olympiques ont également occupé une large part de son agenda, qu’il s’agisse des négociations avec la LNH pour la présence des joueurs ou de la mise en service tardive de l’aréna Santagiulia à Milan. Il garde notamment en mémoire la finale masculine Canada–États-Unis et le soulagement de voir la glace tenir le coup, moment durant lequel il a partagé une coupe de champagne avec Gary Bettman et Marty Walsh.

JO 2030 à Lyon, Coupe du monde 2028 et conflit avec Hockey Canada

Le successeur de Tardif héritera d’un calendrier international chargé. Le tournoi olympique de 2030 se déroulera à Lyon, dans un amphithéâtre déjà construit, et un Championnat du monde en 2028 servira d’évènement test deux ans avant les Jeux. La présence des joueurs de la LNH aux JO de 2030 est théoriquement réglée, mais la Coupe du monde 2028 que la LNH veut organiser en Europe, trois mois avant le Championnat du monde, reste un irritant majeur.

Tardif quitte aussi sur une note plus tendue avec Hockey Canada. Il regrette qu’un conflit ait éclaté après que l’organisation canadienne eut négocié directement une entente commerciale avec Bauer, contournant ainsi l’IIHF, une affaire révélée par le journaliste de Radio-Canada Martin Leclerc. Malgré ce différend, il assure qu’il mènera son mandat jusqu’au bout.

S’il quitte la présidence, Tardif ne se retire pas complètement du milieu. La France devant accueillir le Championnat du monde dans deux ans et les Jeux olympiques dans quatre ans, il prévoit demeurer actif auprès de la fédération française. Il évoque un mélange de nostalgie et de soulagement après un poste exigeant, où les enjeux dépassaient souvent le hockey pour toucher à la géopolitique.