Connor McDavid, Barkov et Bettman au cœur de 27 figures clés en 2026-2027

À l’aube de la saison 2026-2027 de la LNH, Sportsnet met en lumière 27 personnes qui, selon le réseau, pourraient fortement influencer le déroulement de la campagne. La liste réunit des vedettes établies, des jeunes en pleine ascension, des entraîneurs au centre de l’attention et des dirigeants dont les décisions auront un impact direct sur la ligue.

McDavid, Babcock et la pression à Edmonton

Du côté des Oilers d’Edmonton, le duo formé de Connor McDavid et de l’entraîneur Mike Babcock occupe une place importante dans ce portrait. Babcock, embauché après un passage controversé à Columbus, est présenté comme un pari majeur du directeur général Stan Bowman. Les vétérans des Oilers auraient appuyé cette embauche, souhaitant être dirigés avec plus de rigueur pour enfin franchir la fameuse « quatrième ronde ».

McDavid lui-même insiste, dans des propos rapportés par Sportsnet, sur son désir d’être encadré davantage et se dit convaincu que Babcock rendra l’équipe « la mieux préparée de la LNH ». L’article souligne toutefois que la relation devra rester saine, le capitaine ayant déjà indiqué qu’il n’hésiterait pas à intervenir si une ligne était franchie.

Barkov, Bedard et la nouvelle génération de meneurs

Chez les Panthers de la Floride, le capitaine Aleksander Barkov est identifié comme un pivot de la relance après une tentative de triplé avortée. Absent toute la saison 2025-2026 en raison d’une grave blessure au genou, il vient de revenir en force en menant la Finlande à l’or au Championnat du monde. Sa présence permet de replacer Sam Bennett et Anton Lundell dans des rôles plus naturels et pourrait compliquer la défense du trophée Selke par Nick Suzuki.

Connor Bedard, maintenant capitaine des Blackhawks de Chicago et lié à un contrat de 75 millions de dollars, est un autre nom incontournable. Sportsnet rappelle son explosion offensive la saison dernière, mais aussi son différentiel cumulatif difficile et l’absence prolongée des séries à Chicago. Le retour de Patrick Kane et l’arrivée de Bowen Byram augmentent toutefois les attentes envers le jeune Québécois d’adoption, considéré comme la clé de la sortie du « sous-sol » pour l’organisation.

Le jeune centre Macklin Celebrini, déjà associé à une prolongation majeure et présenté comme un des joueurs les plus complets de sa génération, est mis en avant comme la nouvelle figure de proue des Sharks de San Jose. Entouré notamment de Will Smith et Michael Misa, il incarne l’espoir de mettre fin à une longue disette de séries en Californie.

Bettman, Carlsson et le visage changeant de la LNH

L’article rappelle aussi l’influence du commissaire Gary Bettman, dont les empreintes se feront sentir sur la hausse des revenus, les nouveaux partenaires télé et l’ajout de matchs au calendrier. Sportsnet évoque également les préparatifs pour la Coupe du monde 2028, une possible nouvelle vague d’expansion — avec l’objectif d’atteindre 34 équipes — et la défense du format actuel des séries à 16 clubs.

Leo Carlsson, avec un spectaculaire salaire annuel moyen de 18 millions de dollars obtenu par une feuille d’offre, est présenté comme un joueur qui a déjà bousculé la structure salariale. Ce contrat a eu des effets en chaîne chez les Ducks d’Anaheim, forçant notamment un départ coûteux comme celui de Chris Kreider et alimentant les revendications de Cutter Gauthier. Les Ducks misent maintenant sur la capacité de Carlsson à dominer pour justifier cette nouvelle réalité.

Parmi les autres noms mentionnés figurent Sidney Crosby, toujours productif et en quête d’un nouveau contrat à Pittsburgh, ainsi que l’entraîneur Peter DeBoer, appelé à relancer des Islanders de New York en transition après le départ du capitaine Anders Lee et la blessure de Mathew Barzal. Des vétérans comme Drew Doughty à Los Angeles complètent ce panorama de 27 figures que Sportsnet voit au centre des intrigues de la saison.