Toutes les équipes de la LNH passées au crible par Justin Bourne

À quelques jours de la mise au jeu initiale de la saison 2026-2027 de la LNH, l’analyste de Sportsnet Justin Bourne propose un tour d’horizon express de la ligue. Dans une nouvelle chronique, il résume en deux phrases les forces, les doutes et les attentes entourant chacune des 32 équipes, tout en dressant un portrait d’ensemble des quatre divisions.

Une Association de l’Est surchargée et sans zone de confort

Bourne présente d’abord une section Atlantique où il peine à identifier une formation véritablement faible, laissant entendre qu’un mauvais départ pourrait être impossible à rattraper. Il souligne que les Sabres de Buffalo sortent d’une saison de 109 points et d’un titre de division bâti sur une défensive solide et de bons trios de soutien, mais qu’ils devront composer sans Bowen Byram et Alex Tuch, ce qui met la pression sur le gardien et les piliers Rasmus Dahlin et Tage Thompson.

Les Lightning de Tampa Bay, forts d’une campagne de 106 points, demeurent à ses yeux une valeur sûre tant que le noyau mené par Jon Cooper reste intact. Les Canadiens de Montréal, eux, arrivent fort d’un parcours jusqu’en finale d’association et d’une place en séries qu’ils pourraient pratiquement retrouver sans toucher à leur alignement; Bourne estime toutefois que, avec des atouts et de la marge sous le plafond salarial, l’organisation pourrait encore bonifier un groupe dont les attentes sont passées de « progresser » à « le temps est venu ». Du côté de Toronto, l’arrivée du jeune Gavin McKenna redonne un souffle d’optimisme, mais il rappelle qu’une amélioration de 20 points au classement ne garantirait même pas une place en séries dans cette section relevée.

Dans la Métropolitaine, il rappelle que les Hurricanes de la Caroline ont dominé leur division par 15 points avant de soulever la Coupe Stanley et qu’ils ont choisi de peu retoucher à une formation déjà rodée, tout en conservant une masse salariale modeste et plusieurs choix de premier tour. À l’inverse, il prévient que les Penguins de Pittsburgh, avec un noyau vieillissant et des blessures pour amorcer le calendrier, auront du mal à répéter une saison où presque tout avait tourné à leur avantage. Il évoque aussi une lutte ouverte pour les places en séries impliquant notamment les Flyers de Philadelphie, les Capitals de Washington, les Devils du New Jersey et les Rangers de New York.

Puissance du Centre, incertitudes dans le Pacifique

Dans la Centrale, Bourne place l’Avalanche du Colorado, forte de 121 points, parmi les prétendants évidents à une autre conquête, avec un sommet de formation trop talentueux pour ne pas rester au cœur de l’élite. Il voit les Stars de Dallas comme un autre poids lourd assuré de dépasser la barre des 100 points avec Miro Heiskanen, Thomas Harley et le gardien Jake Oettinger, auxquels s’ajoutent Wyatt Johnston et Jason Robertson. Il salue le virage ambitieux du Wild du Minnesota, qui a conservé Kirill Kaprizov, mis la main sur Quinn Hughes et compte sur Matt Boldy, tout en prévenant que dépasser Colorado et Dallas restera une tâche colossale.

Plus loin dans la même division, il estime que l’Utah Mammoth doit maintenant passer du statut d’équipe en progrès à celui de véritable aspirante à 100 points, mentionnant Logan Cooley et les ajouts de vétérans comme des leviers clés. À St. Louis, Nashville et Winnipeg, il voit des clubs respectables mais confrontés à des questions sur la façon de se hisser au-dessus d’un groupe très tassé, les Jets étant notamment aux prises avec l’avenir de Connor Hellebuyck et le nom de Mark Scheifele déjà associé aux rumeurs d’échange.

Dans le Pacifique, Bourne considère que la section reste plus faible dans l’ensemble, même si le sommet demeure dangereux. Les Golden Knights de Vegas sortent d’une autre participation à la finale de la Coupe Stanley et, malgré peu de changements majeurs, il s’attend à les voir rester en haut du classement en attendant une éventuelle transaction d’impact. Il juge que les Oilers d’Edmonton reposent encore essentiellement sur Connor McDavid, Leon Draisaitl et Evan Bouchard, mais que l’arrivée de Mike Babcock derrière le banc pourrait en tirer quelques pourcentages de plus et mener à une meilleure saison régulière et une autre longue course en séries.

Plus bas, il est critique envers l’entre-saison des Ducks d’Anaheim, note les difficultés des Kings de Los Angeles à franchir le premier tour, et décrit les Flames de Calgary et les Canucks de Vancouver comme des formations en reconstruction assumée visant surtout le développement interne et un rang élevé au prochain repêchage. En conclusion, Bourne insiste sur la parité extrême qui règne à travers la ligue et sur le fait que plusieurs clubs « moyens » devront trouver un moyen de se démarquer dans un environnement où même la moyenne est très relevée.