Jets de Winnipeg en santé misent gros sur un retour en séries

Les Jets de Winnipeg entament la saison 2026-2027 avec un objectif assumé de retour en séries éliminatoires et, pour une rare fois, un alignement en santé. En dévoilant lundi leur formation de 23 joueurs en vue du match d’ouverture de vendredi à Boston, l’organisation a souligné qu’aucun régulier ne manque à l’appel en raison d’une blessure subie au camp.

C’est un contraste marqué avec l’an dernier, lorsque Cole Perfetti et Dylan Samberg avaient commencé la saison en retard après des ennuis physiques en pré-saison. Cette fois, les deux amorceront la campagne dans l’alignement optimal, même si le dossier de Connor Hellebuyck plane toujours au-dessus du club.

Hellebuyck tient son bout, Skinner devient plan A

Même si Hellebuyck est sous contrat pour encore cinq saisons, le gardien poursuit son bras de fer pour obtenir un échange, et les Jets répètent qu’ils peuvent aspirer aux séries sans lui. Son départ éventuel pourrait néanmoins transformer à la fois la composition de l’alignement et les chances de succès de l’équipe.

En attendant, Stuart Skinner passe de police d’assurance à numéro un désigné. Le gardien a participé aux séries lors de chacune de ses cinq saisons dans la LNH, incluant deux présences en finale de la Coupe Stanley avec les Oilers d’Edmonton. Il doit maintenant combler le vide laissé par Hellebuyck, qui a en moyenne disputé 60 matchs par saison sur ses neuf dernières campagnes complètes, alors que Skinner a surtout tourné autour de 50 départs, avec un sommet de 57 en 2023-2024.

Avec un calendrier régulier porté à 84 rencontres, les Jets doivent répartir au moins une trentaine de départs entre les auxiliaires. Le plan semblait initialement miser sur le jeune Dom DiVincentiis, solide dans une défaite de 2-1 en prolongation face aux Oilers. Mais le portrait a changé lundi lorsque Winnipeg a réclamé Clay Stevenson au ballottage des Capitals de Washington.

Stevenson sort d’une bonne saison avec les Bears de Hershey dans la LAH et a brièvement excellé à Washington, présentant une fiche de 3-1, une moyenne de 2,00 et un taux d’arrêts de ,921 en quatre matchs. Les Jets espèrent, comme pour plusieurs joueurs de leur alignement, pouvoir maximiser ce petit échantillon prometteur.

Perfetti monté sur le premier trio, les jeunes au cœur du plan

À l’attaque, la promotion de Cole Perfetti aux côtés de Mark Scheifele et Kyle Connor sur le premier trio envoie un message clair. Tout juste signé pour cinq ans et 30 millions $, Perfetti arrive d’une saison de 50 points et les Jets veulent pousser encore plus loin son potentiel offensif pour relancer une équipe qui n’a inscrit en moyenne que 2,29 buts par match, bon pour le 26e rang de la ligue.

Scheifele sort de sommets personnels de 103 points et 67 passes, et Connor a raté un autre plateau de 40 buts par seulement un filet. Winnipeg aura besoin d’une meilleure production de son ailier étoile en avantage numérique, où ses chiffres ont reculé par rapport à la saison précédente.

Le pari le plus risqué se trouve toutefois au deuxième trio, confié à la recrue de 18 ans Viggo Bjorck. L’organisation mise sur son talent, mais ignore s’il pourra s’adapter immédiatement au rythme, au jeu physique et aux responsabilités défensives de la LNH. Isak Rosen, productif dans la LAH mais encore en quête de constance dans la grande ligue, devra l’aider avec sa vitesse et une certaine affinité culturelle, les deux joueurs étant Suédois. Gabriel Vilardi, qui avait réclamé davantage de responsabilités lors de sa rencontre de fin de saison, devient le vétéran de ce trio sous pression.

Une défensive connue, une identité à retrouver en profondeur

À la défense, les Jets misent sur la continuité avec les duos formés de Josh Morrissey et Dylan DeMelo, puis de Dylan Samberg et Neal Pionk. Le nouvel arrivant Mario Ferraro patrouillera la troisième paire à gauche, épaulé par Tyrel Bauer ou Jack St. Ivany, deux arrières imposants chargés d’ajouter du tonus physique à un groupe rajeuni. Le jeune Elias Salomonsson, en voie d’un retour vers la mi-octobre, devrait d’abord être protégé sur la troisième paire avant de peut-être se frayer un chemin vers un rôle accru aux côtés de Morrissey.

En attaque, le troisième trio de Morgan Barron, Adam Lowry et Brad Lambert doit renouer avec l’identité de grand trio d’arrêt qui avait fait sa force. Lowry, ralenti par une opération à la hanche au début de la dernière saison, devra retrouver son impact physique. Barron, en dernière année de contrat, cherche à prouver qu’il peut s’imposer comme véritable ailier de puissance, tandis que Lambert se prépare à une première saison complète dans la LNH en tentant d’équilibrer flair offensif et fiabilité défensive.

Le quatrième trio, composé d’Alex Iafallo, de Nino Niederreiter et de Vlad Namestnikov, demeure plus fragile. Les deux vétérans auraient pu se retrouver ailleurs sans de solides performances au camp. Une baisse prolongée de régime pourrait rapidement ouvrir la porte à Cole Koepke ou au retour de Brayden Yager, cédé au Moose du Manitoba lorsque la formation a été réduite à 23 joueurs.