Histoire du hockey : le 25 septembre marque de grandes premières

Le 25 septembre est une date chargée dans l’histoire de la LNH, marquée par la naissance de deux puissances, une cuvée marquante au Temple de la renommée et une annonce majeure pour l’un des meilleurs défenseurs offensifs de tous les temps. De l’expansion de 1926 jusqu’à l’embauche historique de Cammi Granato, cette journée a laissé une empreinte durable sur le hockey professionnel.

Chicago et Detroit font leur entrée dans la LNH

Le 25 septembre 1926, la LNH confirme l’ajout de deux nouvelles concessions à Chicago et à Detroit pour la saison 1926-1927. Plus tôt la même année, les Rangers de New York avaient déjà rejoint le circuit, portant à 10 le nombre d’équipes réparties en deux sections. Ces décisions d’expansion ouvrent la voie à certains des duels les plus célèbres de la ligue.

À Chicago, le nouveau club est la propriété du major Frederic McLaughlin, qui le baptise « Black Hawks » en hommage à la 86e division d’infanterie américaine où il a servi durant la Première Guerre mondiale. L’orthographe actuelle « Blackhawks » ne sera adoptée qu’en 1986, bien après que la formation eut mis la main sur sa première de six coupes Stanley en 1934.

À Detroit, la concession prend racine à partir de l’effectif des Cougars de Victoria de l’Association de hockey de l’Ouest, dissoute à la fin de la saison 1925-1926. L’équipe conserve d’abord le nom Cougars pendant quatre campagnes avant de devenir les Falcons en 1930, puis d’adopter définitivement l’appellation Red Wings en 1932. Detroit gagne sa première de 11 coupes Stanley en 1936.

Les Blackhawks et les Red Wings se sont affrontés 832 fois, ce qui en fait la troisième rivalité la plus fréquente de la ligue. Seuls Canadiens-Bruins (934 matchs) et Canadiens-Maple Leafs (843 matchs) les dépassent. Detroit domine la série historique contre Chicago avec un dossier cumulatif de 411-320-84-17.

Une cuvée de légendes au Temple de la renommée

Le 25 septembre 1984, cinq nouveaux membres sont intronisés au Temple de la renommée du hockey. Chez les joueurs, le gardien Bernie Parent et les attaquants Phil Esposito et Jacques Lemaire rejoignent l’élite, tandis que Punch Imlach et Jake Milford sont honorés à titre de bâtisseurs.

Parent est au cœur de l’âge d’or des Flyers de Philadelphie. Après 57 rencontres avec les Bruins, il est réclamé par les Flyers au repêchage d’expansion de 1967, puis échangé à Toronto en 1971 avant un passage d’une saison dans l’Association mondiale de hockey. De retour à Philadelphie en 1973-1974, il enchaîne des campagnes de 47 et 44 victoires, gagne le trophée Vézina en 1974 et 1975, ainsi que le trophée Conn-Smythe lors des deux conquêtes de la coupe Stanley des Flyers. Il garde alors une moyenne de buts alloués de 1,95 et un pourcentage d’arrêts de ,928, et demeure le meneur de l’histoire des Flyers avec 50 jeux blancs.

Esposito, d’abord avec les Blackhawks à partir de 1963, est échangé aux Bruins en 1967 à la suite d’un différend contractuel. À Boston, il devient l’un des artificiers les plus prolifiques de la LNH, notamment avec une saison de 76 buts en 1970-1971 qui lance une séquence de cinq années consécutives à 55 buts ou plus. Transféré aux Rangers de New York le 7 novembre 1975 dans une transaction majeure impliquant Brad Park et Jean Ratelle, il y dispute encore cinq bonnes saisons. À sa retraite en 1981, après 18 campagnes, il cumule 717 buts et 1 590 points en 1 282 matchs, deux coupes Stanley (1970, 1972), cinq trophées Art-Ross et deux trophées Hart.

Lemaire passe ses 12 saisons dans la LNH avec les Canadiens de Montréal, où il totalise 366 buts et 835 points en 853 rencontres. Son sommet offensif survient en 1972-1973 avec 44 buts et 95 points. Il fait partie de huit équipes championnes de la coupe Stanley à Montréal. Particularité : Parent, Esposito et Lemaire ont tous contribué aux trois seules formations qui se sont partagé la coupe dans les années 1970, soit les Flyers, les Bruins et les Canadiens.

Parmi les bâtisseurs, Imlach dirige à la fois comme directeur général et entraîneur-chef les Maple Leafs de Toronto, qu’il mène à quatre conquêtes de la coupe dans les années 1960. Congédié ensuite, il devient le premier DG et entraîneur-chef des Sabres de Buffalo lors de leur entrée dans la ligue en 1970. Milford, pour sa part, érige les Wheat Kings de Brandon en puissance junior dans les années 1960, avant de gérer les Kings de Los Angeles puis les Canucks de Vancouver.

Annonce de Denis Potvin, match des étoiles et autres jalons

Le 25 septembre 1987, le défenseur des Islanders de New York Denis Potvin annonce que la saison 1987-1988 sera sa dernière dans la LNH. Il conclut cette campagne avec 19 buts et 51 points, puis se retire avec 310 buts et 1 052 points, un sommet pour un défenseur à ce moment. Sa carrière est marquée par quatre coupes Stanley et trois trophées Norris.

Parmi les autres moments associés à cette période de l’année, on retrouve l’entente du 24 septembre 1997 entre les Penguins de Pittsburgh et le gardien russe Peter Skudra. Utilisé surtout comme auxiliaire durant trois saisons, il récolte 26 victoires en 74 matchs, avec un pourcentage d’arrêts de ,894 et une moyenne de 2,71, avant de porter les couleurs des Sabres, des Bruins et des Canucks, puis de retourner jouer en Russie en 2003.

Le 25 septembre 2002, la LNH annonce que le Wild du Minnesota sera l’hôte du match des étoiles 2004. Disputée le 8 février 2004, la classique se conclut par un gain de 6-4 de l’Association de l’Est sur l’Ouest, malgré un tour du chapeau de Joe Sakic de l’Avalanche du Colorado qui lui vaut le titre de joueur le plus utile. Il s’agit du dernier match des étoiles avant une pause qui dure jusqu’en 2007.

Le 25 septembre 2019, le Kraken de Seattle franchit une étape historique en embauchant Cammi Granato comme première dépisteuse professionnelle à temps plein de sexe féminin dans la LNH. Membre du Temple de la renommée depuis 2010, elle s’était notamment illustrée avec une médaille d’or olympique aux Jeux de 1998 avec l’équipe nationale féminine des États-Unis.

Enfin, 20 joueurs actuels ou anciens de la LNH sont nés un 25 septembre. Le premier à avoir atteint le circuit est le défenseur Ed Gorman, né en 1892, qui dispute 111 matchs avec les Sénateurs originaux d’Ottawa et les Maple Leafs entre 1924 et 1928. Le plus récent est Connor Zary des Flames de Calgary, qui a fait ses débuts la saison dernière et fête aujourd’hui ses 25 ans. Parmi les autres noms marquants, on retrouve Toni Lydman (49 ans), Matt Carle (42 ans), Calle Jarnkrok (35 ans) et feu Carol Vadnais, impliqué dans la grande transaction envoyant Esposito aux Rangers.