Paul Cotter brille et les Canucks surprennent les Oilers en prolongation

Les Canucks de Vancouver ont ouvert leur saison en envoyant un message que leur reconstruction ne les empêchera pas de rivaliser dès maintenant. Guidés par une performance remarquée de Paul Cotter, ils ont surpris les Oilers d’Edmonton 6-5 en prolongation, mardi soir, malgré une remontée tardive des locaux.

Cotter, embauché cet été comme joueur autonome en provenance des Devils du New Jersey pour ajouter de la vitesse et de la robustesse au quatrième trio, a marqué le premier et le dernier but du match. Il a d’abord touché la cible en infériorité numérique, avant de sceller l’issue de la rencontre à trois contre trois en déjouant Tristan Jarry en prolongation. L’attaquant a terminé la soirée avec deux buts, des mises en échec et un rôle accru en désavantage numérique.

Les jeunes Canucks laissent filer, puis reprennent le contrôle

Vancouver menait 5-2 en troisième période avant de voir son avance disparaître dans les 11 dernières minutes du temps réglementaire. Les Oilers ont profité de ce relâchement pour revenir de l’arrière, couronnés par le deuxième filet de l’ancien Canuck Vasily Podkolzin, inscrit à six patineurs contre quatre à 41,8 secondes de la fin pour créer l’égalité 5-5.

Malgré ce revers de situation, l’équipe de Manny Malhotra, qui signait sa première victoire comme entraîneur-chef dans la LNH, a réagi en prolongation. Max Sasson a orchestré le but gagnant en alimentant Cotter dans l’enclave après avoir déjà marqué plus tôt sur un jeu à deux avec Drew O’Connor. Le centre non repêché de 26 ans, qui avait commencé le camp au rang d’attaquant marginal, a été utilisé en mission défensive importante contre Connor McDavid, soutenu par O’Connor et Linus Karlsson.

Sasson a non seulement produit offensivement, mais il a contribué à limiter McDavid à deux aides et aucun tir au but, un résultat notable pour un trio présenté comme en reconstruction. Malhotra, qui dirigeait Sasson dans la Ligue américaine la saison dernière, lui a redonné la chance de se faire valoir au centre et s’en est servi comme trio d’affrontement pendant une bonne partie de la soirée.

Bouchard s’illustre, Buium porte un « A » et Lankinen tient le fort

Malgré la défaite, Evan Bouchard a été le joueur le plus productif de la rencontre avec un tour du chapeau et cinq points, ce qui lui a valu la première étoile. Podkolzin a inscrit deux buts pour Edmonton, alors que McDavid a terminé avec deux passes.

Chez les Canucks, Marco Rossi, grâce à une passe en échappée de Liam Ohgren, la recrue Jonathan Lekkerimaki et Elias Pettersson en avantage numérique ont complété la marque. Vancouver a été dominé 35-23 au chapitre des tirs, mais Kevin Lankinen a eu le dessus sur Jarry dans ce duel de gardiens, offrant plusieurs arrêts importants en début et en fin de rencontre.

Le jeune défenseur de 20 ans Zeev Buium arborait une lettre d’adjoint au capitaine, l’un des six joueurs des Canucks à porter un « A » cette saison, signe du virage structurel amorcé par l’organisation. Jamie Oleksiak a mené la brigade défensive en temps de glace et a salué, après le match, la capacité de son équipe à rester calme malgré le retour des Oilers, y voyant une base sur laquelle « construire » pour la suite du calendrier.

Pour un groupe présenté comme en reconstruction, cette première sortie, chaotique par moments mais riche en réponses positives, offre un aperçu d’une équipe jeune capable de rivaliser avec un aspirant à la Coupe Stanley sur la route.