David Reinbacher et Jacob Fowler commencent à Laval, Florian Xhekaj reste en lice

Le Canadien de Montréal a effectué un nouveau tri dans son effectif dimanche, et deux jeunes espoirs en font les frais. Malgré un camp d’entraînement jugé plus solide, le défenseur David Reinbacher amorcera la saison dans la Ligue américaine avec le Rocket de Laval, tout comme le gardien Jacob Fowler, également cédé au club-école.

Reinbacher et Fowler dirigés vers le Rocket

Reinbacher, cinquième choix au total au repêchage de 2023, avait montré des signes de progression durant le camp, mais l’organisation a tout de même choisi de l’envoyer à Laval pour poursuivre son développement. Fowler, qui a aussi participé au camp, prendra lui aussi le chemin du Rocket après avoir disputé des minutes dans les matchs préparatoires.

En sens inverse, deux autres jeunes joueurs prolongent leur séjour à Montréal. L’attaquant Florian Xhekaj et le défenseur Adam Engström ont tous les deux survécu au couperet de dimanche. Ils demeurent donc dans l’alignement pour l’instant, même si la formation doit encore être ramenée à 23 joueurs d’ici la date limite.

Ballottage, Montembeault et gestion des gardiens

En parallèle, le Canadien a soumis neuf joueurs au ballottage dimanche, une étape obligatoire pour pouvoir les rétrograder à Laval avant l’heure limite de lundi, 17 h. Ces joueurs devront d’abord se rendre disponibles aux autres formations de la LNH avant de pouvoir rejoindre le Rocket, si aucun club ne les réclame.

Ces mouvements confirment aussi la tendance observée devant le filet. Tout porte à croire que Samuel Montembeault commencera la saison avec le Canadien, accompagné de vétérans dont le statut était jugé incertain. Montembeault a connu un excellent camp, ne cédant qu’un but en 93 minutes de jeu sur 35 tirs. Fowler, de son côté, a accordé trois buts en 65 minutes sur 28 lancers, avant d’être renvoyé à Laval.

Dès le tournoi de golf annuel de l’équipe, le directeur général Kent Hughes avait d’ailleurs indiqué que le Canadien comptait amorcer la saison avec seulement deux gardiens dans son effectif. Les décisions de dimanche vont clairement dans ce sens.

Blessure à Lucas Condotta et calendrier immédiat

Un autre dossier touche l’attaquant Lucas Condotta, qui n’a pas été soumis au ballottage mais ne débutera pas la saison à Montréal. Blessé, il devrait rater environ un mois d’activités. Le règlement de la LNH empêche une équipe de placer un joueur blessé au ballottage, ce qui explique son statut particulier. Condotta n’a disputé qu’un seul match préparatoire, le 19 septembre, rencontre au cours de laquelle il s’était livré à un âpre combat contre Michael Pezzetta.

Le Canadien doit maintenant peaufiner les derniers détails de son alignement. L’équipe tiendra un entraînement lundi avant de prendre la route de Toronto, où elle affrontera les Maple Leafs mardi pour lancer sa saison 2026-2027. La situation de Xhekaj, Engström et des joueurs soumis au ballottage devrait se clarifier d’ici là, alors que le club complètera officiellement sa liste de 23 joueurs.