Kirby Dach sous pression pour garder sa place avec le Canadien

À Brossard, Kirby Dach vit un camp d’entraînement sous haute pression. À quelques jours du match d’ouverture du Canadien de Montréal à Toronto, l’attaquant doit non seulement convaincre l’état-major qu’il mérite une place dans la formation, mais aussi composer avec une vague de critiques provenant de partisans et d’observateurs.

Son plus récent match préparatoire contre les Sénateurs d’Ottawa a cristallisé cette tension. Malgré une performance jugée loin d’être catastrophique, Dach a été la cible de nombreux commentaires négatifs, alors que d’autres joueurs en difficulté, comme Zachary Bolduc, ont échappé à une telle attention publique.

Un rendement épié et une marge d’erreur réduite

Selon l’évaluation du personnel d’entraîneurs, Dach a montré de la rigueur dans les détails défensifs et dans son positionnement, ce qui a permis à son coéquipier de trio Alexandre Texier de toucher souvent à la rondelle. On a également souligné qu’il avait été plus solide avec la rondelle que certains de ses compagnons de trio, même si son apport offensif n’a pas sauté aux yeux.

L’entraîneur-chef Martin St. Louis a indiqué que l’organisation attendait surtout de Dach qu’il continue de peaufiner son jeu en vue du début de saison. Il a rappelé que l’attaquant avait offert une contribution utile lors du dernier parcours éliminatoire de l’équipe après un début difficile. Mais l’image globale demeure marquée par un passage à Montréal jonché de blessures et par un développement jugé en deçà des attentes liées à son statut d’ancien troisième choix au total.

En carrière, Dach affiche une moyenne de 14 buts et 36 points par tranche de 82 matchs. Pour un joueur de six pieds quatre pouces et 215 livres doté d’un ensemble de compétences complet, ce rendement nourrit les doutes d’une partie de la galerie.

Blessures, contrat et compétition interne

Depuis son arrivée à Montréal, Dach a été ralenti par plusieurs blessures importantes à la jambe, dont deux déchirures du même ligament croisé antérieur et une atteinte au ligament collatéral médial au même genou, en plus d’une fracture au pied et d’autres problèmes au haut du corps. « Had he not missed that time, he’d be further ahead », a résumé St. Louis en parlant de l’impact de ces absences sur sa progression.

Malgré ce dossier médical chargé, le Canadien lui a offert en juillet un contrat de 3,6 millions de dollars. Ce pacte accentue toutefois la pression de résultats dans un camp écourté où chaque présence sur la glace est scrutée.

Dach a indiqué qu’il se sentait bien et qu’il tentait de respecter à la lettre les exigences du personnel d’entraîneurs, en insistant sur les petits détails et en cherchant à progresser chaque jour. Mais il sait qu’il devra accélérer la cadence d’ici la fin du camp, tout comme Bolduc et même Texier, alors que Florian Xhekaj frappe à la porte et réclame un poste à temps plein.

À l’approche de la décision finale sur la formation, l’attaquant de 25 ans semble ainsi jouer une partie à double enjeu : conserver sa place au sein du Canadien et regagner la confiance d’une base de partisans de plus en plus exigeante à son endroit.