Kirby Dach peine à convaincre malgré un rôle de premier trio

Kirby Dach a encore eu l’occasion de se faire valoir samedi soir à Ottawa, mais sans réellement dissiper les doutes. Utilisé à l’aile droite du premier trio dans une formation du Canadien largement composée de joueurs de la Ligue américaine, l’Albertain de 25 ans a vu son équipe s’incliner 4-3 face aux Sénateurs dans un match préparatoire disputé à Kanata.

Dach a pourtant été l’attaquant le plus utilisé du Tricolore, avec 21 min 21 s de temps de glace, en plus d’être déployé sur la première vague de l’avantage numérique. L’adjoint Derek Lalonde, qui dirigeait le groupe en l’absence de Martin St-Louis, lui a confié des responsabilités importantes contre les meilleurs éléments d’Ottawa.

Exécution inégale et enjeu de rôle dans le top 6

Malgré ce statut, son match a été marqué par une exécution irrégulière et quelques séquences jugées nonchalantes. En deuxième période, Dach a notamment été pris à défaut en zone défensive, glissant sans s’investir pleinement dans le jeu, ce qui a mené à un but de Carter Yakemchuk laissé complètement libre dans l’enclave pour porter la marque à 3-1 en faveur des Sénateurs.

Après la rencontre, Dach a soutenu qu’il sentait quand même des progrès dans son camp, expliquant que son objectif était de corriger certaines habitudes et de jouer avec plus de maturité sans la rondelle. « Je me sens en confiance », a-t-il résumé, tout en reconnaissant miser surtout sur des ajustements défensifs.

Lalonde, pour sa part, a parlé d’un « camp d’entraînement solide » pour son attaquant. Mais le contexte demeure délicat : avec l’arrivée de Chris Kreider, la place de Dach dans le top 6 n’est plus acquise. S’il ne parvient pas à élever son niveau d’intensité, le voir glisser vers un rôle de soutien sur un troisième ou quatrième trio ne servirait ni le joueur ni l’organisation.

La fin de match a toutefois offert un visage plus positif. Après que les trios de soutien eurent comblé un retard de 3-1 pour créer l’égalité 3-3, Dach et ses compagnons de trio Zachary Bolduc et Oliver Kapanen ont enfin généré davantage d’attaque, sans toutefois renverser l’issue de la rencontre.

Indiscipline coûteuse et espoirs qui se démarquent

Au-delà du cas Dach, la soirée à Ottawa a surtout mis en lumière l’indiscipline du Canadien. Les joueurs ont passé 28 minutes au banc des pénalités, offrant huit avantages numériques aux Sénateurs. Les quatre buts d’Ottawa ont d’ailleurs été marqués en supériorité, ce qui a permis au club montréalais de tester à répétition un nouveau désavantage numérique piloté par Derek « Newsy » Lalonde, mais dans des conditions loin d’être idéales.

Plusieurs des patineurs employés en infériorité ne sont pas appelés à assumer ce rôle sur une base régulière, dont Zachary Bolduc. Ce dernier a tout de même estimé que l’équipe pourrait tirer des enseignements de ces séquences vidéo, évoquant des bâtons brisés, un 5 contre 3 et quelques bonds malchanceux.

En attaque, le deuxième trio formé de Brett Berard, Hunter McKown et Sasha Pastujov a été le plus productif, récoltant deux des trois buts du Canadien. Berard, acquis des Rangers de New York durant l’été en retour de William Trudeau, s’est notamment distingué par son acharnement devant le filet, qui lui a valu d’inscrire le premier but du match. L’ailier de 24 ans devrait bientôt rejoindre le Rocket de Laval lorsque les prochaines coupures de camp seront officialisées.

Lalonde a salué le travail de Berard, parlant d’un joueur énergique qui s’est démarqué tout au long du camp et a eu un impact dans chacun de ses matchs préparatoires. En défense, Arber Xhekaj, jumelé à Jayden Struble, a connu une sortie encourageante dans un rôle axé sur la relance. Sans offrir la créativité d’un Lane Hutson, il a néanmoins rappelé que son puissant tir peut causer des dommages lorsqu’il trouve la cible.

Oliver Kapanen, pour sa part, a peu attiré l’attention malgré sa présence sur le premier trio, dans un contexte où les seuls réguliers de la LNH du côté montréalais devaient affronter le meilleur de la formation d’Ottawa. À l’aube des dernières décisions de personnel, Dach et ses partenaires demeurent donc sous la loupe, alors que d’autres espoirs profitent mieux des auditions qui leur sont offertes.