Canadien vise un match complet face aux Hurricanes chancelants

Un duel attendu contre les champions en titre

Le Canadien de Montréal dispute mardi soir son troisième match de la saison régulière en recevant les Hurricanes de la Caroline au Centre Bell. La rencontre, qui sera diffusée sur TSN2 et RDS au Québec, représente une première occasion pour le Tricolore de se mesurer de nouveau aux champions en titre de la coupe Stanley depuis leur affrontement en finale de l’Association Est.

La Caroline sort d’une semaine d’ouverture en dents de scie. Après avoir hissé sa bannière de champions, le club a encaissé une défaite de 1-0 en prolongation face aux Panthers de la Floride sur un but inscrit dans les dernières secondes. Les Hurricanes ont ensuite peiné à trouver le fond du filet, n’inscrivant leur premier but de la saison qu’après plus de 100 minutes de jeu, avant de s’incliner 5-2 à domicile contre les Capitals de Washington après avoir tiré de l’arrière 3-0 dès le premier vingt.

Ce n’est qu’à leur troisième sortie qu’ils ont obtenu une première victoire, 3-2 en prolongation contre les Flyers de Philadelphie, grâce à un doublé de Sebastian Aho. Malgré ce début lent, la fiche de 1-1-1 demeure respectable pour une équipe qui a semblé encore en mode célébration après un été chargé autour du trophée.

Un contexte de revanche pour le Canadien

Montréal ne se fie toutefois pas uniquement au rendement hésitant de son adversaire. La saison dernière, le Canadien avait balayé sa série de quatre matchs contre les Hurricanes en calendrier régulier, avant de tomber en finale de l’Est. Après une victoire dans le premier match, le Tricolore avait vu la Caroline renverser la vapeur et remporter les quatre suivants.

Les partisans du Centre Bell n’ont pas oublié cette élimination, et l’atmosphère s’annonce chargée pour ce premier duel entre les deux équipes depuis cette série. Pour le Canadien, l’enjeu ne se limite pas au sentiment de revanche : il s’agit aussi de corriger des tendances qui l’ont rattrapé dès le début de la nouvelle campagne.

Corriger les effondrements au milieu du match

Samedi à Pittsburgh, le Canadien avait pris le contrôle tôt en menant 7-1 au chapitre des tirs, mais a tout de même retraité au vestiaire avec un score égal après vingt minutes. Les vieux démons ont refait surface en deuxième période, les Penguins marquant quatre fois de suite alors que la structure de jeu du Tricolore s’effritait et que le gardien Jakub Dobeš connaissait des ratés.

Après la rencontre, Juraj Slafkovský n’a pas cherché à minimiser la mauvaise séquence, estimant que la deuxième période avait été catastrophique et prévenant que « mardi va seulement être plus difficile ». L’équipe sait qu’elle ne peut plus se permettre de multiplier les troisièmes périodes à courir après le score, après avoir trop souvent amorcé l’engagement final en retard la saison dernière.

La réplique tardive à Pittsburgh a néanmoins rappelé le potentiel offensif du groupe. Cole Caufield a marqué deux fois au troisième tiers, Chris Kreider a inscrit son premier but dans l’uniforme montréalais, et Ivan Demidov a créé l’égalité dans les dernières minutes avec le gardien retiré. Tommy Novak a finalement tranché la différence en prolongation, privant Montréal d’un deuxième point au classement.

Face à une formation de la Caroline qui semble encore chercher son rythme après son triomphe printanier, le Canadien voit une occasion de frapper pendant que le champion vacille. Mais pour transformer cette opportunité en victoire devant ses partisans, le défi sera clair : livrer un effort soutenu pendant 60 minutes complètes.